Il y a 15 ans aujourd’hui (17 avril 2008), l’organiste cofondateur du E Street Band, Danny Federici, est décédé à l’âge de 58 ans au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de New York, après une bataille de trois ans contre un mélanome. Federici, surnommé « Phantom » en raison d’une bagarre comique avec la justice lors d’une émeute en 1970 lors d’un concert de Bruce Springsteen, jouait avec Springsteen depuis 1969 – plus longtemps que tout autre musicien du E Street Band à ce moment-là.
Federici a accompagné Springsteen dans des groupes qui ont précédé sa célébrité, tels que Child, Steel Mill, le Bruce Springsteen Band et Dr. L’orgue, l’accordéon et le glockenspiel de Federici étaient des caractéristiques du son de Springsteen, évoquant le cœur et l’âme de la côte du New Jersey et les personnages de la scène centrale du Jersey que Springsteen a décrits dans ses premières œuvres. En 1999, Springsteen a salué Federici lors de son discours d’acceptation au Rock and Roll Hall of Fame, en déclarant : « Danny Federici, le musicien le plus instinctif et le plus naturel que j’aie jamais rencontré et le seul membre du groupe qui puisse me réduire à un désordre criant. Je t’aime Danny. Ton jeu d’orgue et d’accordéon a fait revivre les promenades de Central et South Jersey dans ma musique. Merci. »
Springsteen avait annoncé le 21 novembre 2007 que Federici ne participerait pas à la prochaine étape de ses concerts en Europe afin de prendre un congé pour recevoir un traitement contre le cancer. Le dernier concert complet du E Street Band a eu lieu à Boston le 19 novembre, lors de la dernière soirée de la première partie de la tournée. La rumeur de la santé fragile de Federici s’est rapidement répandue après le concert, au cours duquel Federici a été exceptionnellement mis en lumière à de nombreuses reprises pendant le concert et les rappels.
Federici a fait une apparition surprise avec le groupe moins d’un mois avant sa mort lors du concert de Springsteen à Indianapolis le 20 mars 2008, où il a rejoint le groupe pour certains numéros du spectacle, dont « The Promised Land », « Spirit In The Night » et « Fourth Of July, Asbury Park (Sandy) », qui mettait en scène Federici sur son premier instrument, l’accordéon. Federici a également participé aux rappels, dont « Backstreets », « Kitty’s Back », « Born To Run », « Dancing In The Dark » et « American Land », où lui et le pianiste de E Street Roy Bittan ont joué de l’accordéon. Charlie Giordano, du projet parallèle de Springsteen, le Seeger Sessions Band, a été nommé remplaçant permanent de Federici.
En 2018, Springsteen a choisi le dernier concert auquel Federici a participé comme l’une des sorties mensuelles de son coffre-fort – Bruce Springsteen &amp ; The E Street Band – TD Banknorth Garden – Boston 11/19/07. L’interprétation par Federici de « 4th Of July, Asbury Park (Sandy) », le 20 mars 2008, a été incluse dans l’EP de 2008, Magic Tour Highlights.
Peu avant sa mort en 2008, le cofondateur et organiste du E Street Band, Danny Federici, qui a joué le plus longtemps avec le « Boss », a expliqué que Springsteen n’était rien d’autre qu’un homme à part entière : [“Bruce is Bruce. He does what he wants, when he wants it, and he changes his mind all the time.”  (:05 OC: . . . all the time)
Steve Van Zandt explained that Federici was literally there long before the E Street big bang: [“Danny is one of the original guys from our local. . . we had a little scene where we all ended up hanging out in Asbury Park, called the Upstage Club, and y’know, Danny goes back all the way there with me, and Bruce, and Garry Tallent, also.”] (:16 OC : . . . Garry Tallent aussi)
David Sancious, cofondateur et claviériste du E Street Band, nous a avoué que la mort de Federici l’avait durement touché : [“When Danny passed away I was on tour in Italy and I couldn’t attend the funeral and I was able to send a message and condolences to his wife. It’s tough, y’know, it arrests your attention. You realize — if you didn’t realize it already — when your friends start to pass away, it arrests your attention to that sense of mortality.”] (:18 OC : . . . sens de la mortalité)
Clarence Clemons, qui se tenait devant Federici nuit après nuit après nuit, a expliqué peu avant sa propre mort en 2011 à quel point ses vies et celles de Federici étaient liées : [“Danny was like my son. Danny did everything first, including dying. The first time I had any kind of drug. . .  relationship was with Danny, and the first time I did anything that’s crazy, I did it with Danny. We had a little thing going that we used to do in between songs. I miss him so much. But, man, when Danny was there it was. . . it was something different, y’know? It was something different.”] (:27 OC : … était quelque chose de différent)
Lors de l’intronisation du E Street Band au Rock Hall en 2014, Bruce Springsteen a parlé avec franchise des liens qui l’unissaient à ses coéquipiers : [“It was a band. We struggled together and sometimes we struggled with one another. We bathed in the glory and often the heartbreaking confusion of our rewards together. We enjoyed health and we’ve suffered illness, and aging, and death together. We took care of one another when trouble knocked, and we hurt one another in big and small ways. But in the end, we kept faith with each other. And one thing is for certain. I told a story with the E Street Band that was — and is — bigger than I ever could’ve told on my own.”] (:40 OC : …. on my own)
En février 2000, dans le cadre de sa série d’archives live, Bruce Springsteen a publié le premier concert du E Street Band après la mort et les funérailles de Danny Federici. Le set, intitulé St. Pete Times Forum – Tampa, FL – 22 avril 2008, s’ouvre sur l’audio du film de célébration relatant la vie de « Phantom » avec Springsteen, avant une interprétation déchirante de « Backstreets », ainsi que la première de la tournée de « Growin’ Up », »Une interprétation unique du standard gospel « I’ll Fly Away » et une reprise de la chanson fétiche de Federici avec le groupe, « 4th Of July, Asbury Park (Sandy) », avec Roy Bittan remplaçant son partenaire disparu de E Street.