PETER CRISS Réplique à GENE SIMMONS sur les Commentaires sur l’Écriture de « Beth » : « Ses Déclarations Sont Ridicules et Très Injustifiées »

Peter Criss contre-attaque Gene Simmons sur les origines de « Beth », le tube emblématique de KISS

Dans une récente interview accordée à Billboard, Peter Criss, le batteur fondateur de KISS, n’a pas mâché ses mots pour répondre aux affirmations de Gene Simmons. Ce dernier avait récemment minimisé le rôle de Criss dans la création du hit « Beth », sorti en 1976, en déclarant que le musicien « n’avait rien à voir » avec son écriture. Ce morceau, qui reste le single le plus haut classé de KISS aux États-Unis avec une septième place au Billboard Hot 100, continue d’alimenter les tensions au sein de l’historique groupe de rock.

Les origines contestées d’un classique

« Beth » tire ses racines d’une période antérieure à la gloire de KISS. Selon Peter Criss, la chanson a été co-écrite avec son ami Stan Penridge, décédé en 2018, au sein de leur ancien groupe, Chelsea. À l’origine, le titre s’appelait « Beck », inspiré de Becky, l’épouse de Mike Brand, un autre membre de Chelsea, qui avait l’habitude d’interrompre les répétitions par ses appels incessants. Criss affirme avoir apporté la mélodie principale et la phrasation sur une démo primitive, tandis que Penridge contribuait aux couplets et au refrain. Le morceau a ensuite été réarrangé par le producteur Bob Ezrin pour l’album Destroyer de KISS, avec des ajouts orchestraux et un piano qui en ont fait un succès inattendu pour un groupe connu pour son hard rock.

Malgré les crédits officiels qui listent Criss, Penridge et Ezrin comme auteurs, Gene Simmons a balayé ces contributions dans une interview pour Professor Of Rock. « Peter n’écrit pas de chansons. Il ne joue d’aucun instrument musical. Les batteries sont des instruments percussifs, pas mélodiques », a-t-il lancé, minimisant l’apport créatif du batteur. Simmons attribue l’essentiel à Penridge, qui aurait composé « Beth » et un autre titre mineur, « Baby Driver », lors de leur passage dans Chelsea. Selon lui, le nom de Criss n’apparaît que par « politique » interne, et Ezrin serait le véritable architecte : il aurait transformé la chanson en une ballade acoustique inspirée de « Yesterday » des Beatles, en ajoutant une section centrale au piano basée sur un concerto de Mozart (domaine public). « Peter était simplement au bon endroit au bon moment », conclut Simmons, qualifiant le récit autour de « Beth » de pure « mythologie ».

La riposte de Criss : « Gene n’était pas là »

Contacté par Billboard, Peter Criss a qualifié les propos de Simmons d' »ridicules et injustifiés ». « Gene ne sait pas comment la chanson a été écrite à l’origine, car il n’était pas présent lors de sa conception à la fin des années 60, ni pendant sa finalisation avec Bob Ezrin », a-t-il rétorqué. Criss insiste sur son rôle de chanteur-compositeur : il aurait créé la mélodie centrale et adapté la phrasation sur la démo « Beck ». Dans la version finale, seuls les couplets et le refrain de Penridge subsistent, tandis que l’orchestration d’Ezrin a enrichi la composition. « Bob et moi avons travaillé au piano au Record Plant. Il a ralenti le tempo, et j’ai ajusté la deuxième strophe. C’est Bob qui a changé le titre en ‘Beth’ – pas Gene ! Il m’a demandé si ça me dérangeait, et j’ai dit que c’était parfait », explique Criss.

Le batteur vante également le génie d’Ezrin, qui a peaufiné les paroles et ajouté l’orchestre symphonique, propulsant la chanson « au-delà de mes rêves les plus fous ». Pour le People’s Choice Award remporté par « Beth », Criss y voit une reconnaissance personnelle, soulignant que ses anciens acolytes jalousaient ce hit venant d’un batteur.

Des échos du passé qui ravivent le feu

Cette querelle n’est pas nouvelle. En 2014, Paul Stanley, cofondateur de KISS, avait déjà contesté les claims de Criss dans Rolling Stone : « Peter ne peut pas écrire une chanson, car il ne joue d’aucun instrument. Penridge a inventé ‘Beth, I hear you calling…’. Peter n’y est pour rien. » Criss avait alors riposté avec virulence : « Paul est plein de merde, parce qu’en tant que chanteur principal, il n’a jamais écrit de hit. C’est son problème. Ils détestaient que j’aie créé un tube et gagné un prix. »

Stan Penridge lui-même, interrogé en 2000, avait minimisé le rôle de Criss. Selon lui, « Beck » était né des réponses agacées de Mike Brand à sa femme, notées dans un petit carnet qu’il appelait son « livre de sorcier ». « Peter n’y est absolument pour rien », avait-il affirmé, évoquant un « dépôt de copyright du pauvre » en 1970.

Cette passe d’armes entre Criss et ses ex-camarades de KISS illustre les rancœurs persistantes d’un groupe légendaire. Alors que « Beth » continue de résonner comme un joyau inattendu dans leur discographie, la bataille pour ses origines semble loin d’être close. Reste à savoir si cette « mythologie », comme la qualifie Simmons, ne deviendra pas elle-même une légende rock.