Chad Gray sur une reformation de Hellyeah : « Remettre le groupe en ensemble sans Vinnie Paul, après une pause, ça me semble bizarre »

Chad Gray : Un concert solo inédit à Las Vegas pour revisiter Mudvayne et Hellyeah

Dans une récente interview accordée à Rock Feed, le chanteur emblématique de Mudvayne et Hellyeah, Chad Gray, s’est confié sur son projet excitant : un concert solo unique qui mêlera les répertoires des deux groupes phares de sa carrière. Prévu le 24 avril au Fremont Country Club de Las Vegas, sa ville natale, cet événement marque un tournant pour l’artiste. Initialement programmé au Backstage Bar & Billiards, le lieu a été upgradé pour accueillir plus de fans, soulignant l’engouement autour de cette première performance en solo de Gray. Cette date tombe pile dans une année sans tournée pour Mudvayne, offrant à Chad l’occasion idéale de renouer avec la scène.

Depuis la reprise des activités de Mudvayne en 2021, après une pause de 12 ans, le groupe a enchaîné les tournées triomphales et sorti deux nouveaux singles percutants : « Hurt People Hurt People » et « Sticks And Stones ». Ces morceaux, édités via Alchemy Recordings – un label créé par Dino Paredes (ex-vice-président d’American Recordings) et Danny Wimmer (fondateur de Danny Wimmer Presents) – marquent le retour en force de la formation, inactifs sur le plan musical depuis 2009. À l’inverse, Hellyeah reste en stand-by depuis début 2020, lorsque la pandémie de COVID-19 a annulé leur tournée américaine. Avant cela, le groupe avait rendu hommage à son batteur légendaire, Vinnie Paul Abbott de Pantera, décédé en juin 2018 à 54 ans des suites d’une cardiomyopathie dilatée et d’une grave maladie coronarienne.

Interrogé sur la possibilité de reformer Hellyeah sans Vinnie, Chad Gray n’élude pas l’émotion brute qui l’accompagne. « Il y a tant de douleur et de chagrin dans cette histoire », confie-t-il. « Refaire Hellyeah sans lui, après une pause, ça me paraît bizarre, presque irrespectueux. On a fait des tournées pour célébrer sa vie et son impact sur nous, c’était une chose. Mais relancer le groupe comme avant ? C’est dans une zone grise entre respect et manque de respect. » Au fil des ans, Vinnie Paul a contribué à six albums avec Hellyeah, dont le dernier, Welcome Home, sorti en septembre 2019. Pour la promotion de cet opus, le batteur de Stone Sour, Roy Mayorga, a pris le relais sur scène. Ancien complice de Kyle Sanders (basse de Hellyeah) dans le groupe Medication des années 2000, Mayorga a été accueilli comme le successeur idéal, soutenu par l’amitié profonde qu’il partageait avec Vinnie.

Pourquoi un concert solo maintenant ? Gray, qui n’a rien de prévu avec Mudvayne cette année, explique simplement : « J’ai besoin de jouer. Je veux créer, c’est ma vocation sur cette Terre. Ça me rend heureux. » Nerveux à l’idée de ce grand saut, il compare son initiative à celles de Phil Collins post-Genesis, Tom Petty ou même Ozzy Osbourne après Black Sabbath. « Je ne vise pas une carrière solo à plein temps, mais ça comble ce break. Et pour les fans, j’espère qu’ils adoreront entendre Mudvayne et Hellyeah dans le même set. » Entouré de collaborateurs de confiance comme le guitariste de tournée et choriste de Mudvayne, Marcus Rafferty, et le guitariste de Hellyeah, Christian Brady – tous deux des « professionnels incroyables » avec qui il a partagé de longues années – Chad se sent soutenu. « Ils sont partants, et ça me touche. C’est génial de voir ces gens croire en l’idée. »

Et pour l’avenir ? Gray laisse la porte ouverte à d’autres dates, potentiellement ailleurs aux États-Unis ou dans le monde. « Je m’entoure des bonnes personnes, et si les fans réagissent bien, pourquoi pas ? » Il aborde aussi les tensions historiques entre les fanbases : certains puristes de Mudvayne voyaient Hellyeah comme un obstacle à la réunion du groupe originel, tandis que les fans de Pantera percevaient Hellyeah comme une « barrière » pour Vinnie. « On voulait juste jouer et créer du neuf, différent des deux bandes. Et ça a marché. Ce concert pourrait même réconcilier les camps : des fans de Mudvayne qui détestaient Hellyeah, et vice versa. Mais au fond, c’est moi dans les chansons – de l’agression, des histoires de vie, de l’émotion pure. »

Rappelons que Mudvayne, fondé en 1996, a vendu plus de six millions d’albums dans le monde, obtenant trois disques d’or (L.D. 50, The End Of All Things To Come et Lost And Found). Reconnu pour ses expérimentations sonores, ses visuels innovants – masques, peintures faciales et uniformes – le groupe reste une référence du metal nu-metal. Récemment, la tournée « L.D. 50 25th Anniversary » de l’été-automne 2025 a été marquée par l’absence du guitariste Greg Tribbett, touché par la maladie de sa femme (décédée après un combat de 18 mois contre le cancer). Rafferty l’a remplacé, comme il l’avait fait en 2024 lors de la tournée « Destroy All Enemies » avec Megadeth, pour des raisons familiales.

Ce concert solo de Chad Gray s’annonce comme un moment intime et cathartique, un pont entre passé et présent pour un artiste qui refuse de s’arrêter. Les fans de Las Vegas ont déjà hâte – et le reste du monde guette la suite.