MÖTLEY CRÜE revendique la victoire dans le bras de fer judiciaire avec MICK MARS : « Le groupe a été pleinement vindicé »

MÖTLEY CRÜE triomphe en arbitrage contre Mick Mars : une victoire qui restaure l’héritage du groupe

Los Angeles, 15 novembre 2023 – Le groupe de hard rock légendaire MÖTLEY CRÜE a annoncé une « victoire décisive » dans son litige avec son ancien guitariste Mick Mars. Selon un communiqué de l’avocat du groupe, Sasha Frid, du cabinet Miller Barondess, LLP, l’arbitre a rejeté l’ensemble des revendications de Mars et l’a condamné à verser des dommages et intérêts au groupe. Cette décision met un point final à une saga judiciaire qui a secoué les fans et entaché la réputation du band.

Tout a commencé en octobre 2022, lorsque Mick Mars, souffrant de problèmes de santé aggravants, a annoncé son retrait des tournées de MÖTLEY CRÜE. Atteint d’une spondylarthrite ankylosante (AS), une forme chronique d’arthrite inflammatoire qui affecte principalement la colonne vertébrale et le bassin, Mars a précisé qu’il souhaitait rester membre du groupe, avec John 5 le remplaçant sur scène. Mais seulement six mois plus tard, en avril 2023, il a déposé une plainte devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles, accusant les autres membres – Nikki Sixx, Tommy Lee et Vince Neil – de l’avoir évincé de la société du groupe lors d’une réunion d’actionnaires, le privant ainsi de ses droits en tant qu’associé principal.

L’arbitre, l’honorable Patrick Walsh (retraité), a tranché en faveur de MÖTLEY CRÜE sans ambiguïté. Selon Frid, la décision confirme que Mars a perdu tout droit aux revenus des tournées en choisissant d’arrêter de se produire sur scène. Ironie du sort : c’est Mars lui-même qui avait insisté pour inclure cette clause dans l’accord régissant le groupe en 2008. Ce document stipule explicitement qu’un membre cessant les tournées ne perçoit plus de parts des bénéfices issus de ces activités. Malgré cela, Mars réclamait 25 % des revenus des tournées à vie, sans plus performer. L’arbitre a balayé cette exigence d’un revers de main.

Au-delà de l’aspect financier, la sentence valide la décision du groupe de révoquer Mars de ses fonctions d’officier et de directeur pour « cause légale », et l’oblige à rembourser plus de 750 000 dollars d’avances non récupérées sur des tournées passées. Après déduction de la valeur de ses parts, le jugement net penche en faveur de MÖTLEY CRÜE, marquant une victoire à la fois contractuelle et monétaire.

Mais cette affaire dépasse les querelles internes d’un groupe de rock. Pendant la procédure d’arbitrage, Mars a lancé une campagne médiatique virulente, accusant MÖTLEY CRÜE de ne pas jouer en live lors de leur tournée The Stadium Tour de 2022. Il a notamment affirmé sous serment que la basse de Nikki Sixx et la batterie de Tommy Lee étaient préenregistrées, remettant en cause la crédibilité professionnelle du band. Ces allégations, relayées dans des interviews auprès de grands médias, ont été démontées lors des audiences. Confronté à des enregistrements de concerts live et au témoignage de son propre expert – un professeur de l’Université de New York spécialisé en technologie musicale –, Mars a dû admettre que ses déclarations étaient fausses. Il a formellement retiré ses accusations sous serment, confirmant que le groupe jouait bel et bien en direct.

Sasha Frid a commenté : « Ce litige portait sur la protection de l’intégrité et de l’héritage d’un des groupes les plus emblématiques de l’histoire du rock. En rejetant toutes les prétentions de Mars et en appliquant les accords tels qu’écrits, l’arbitre a pleinement blanchi le groupe – sur le plan légal, financier et factuel. »

Nikki Sixx, parolier principal de MÖTLEY CRÜE et responsable d’une grande partie du répertoire du groupe, avait déjà réagi l’an dernier dans les colonnes du Los Angeles Times. « Mick est venu nous voir et nous a dit que, pour des raisons de santé, il ne pouvait plus remplir son contrat. Nous l’avons libéré de l’accord. Puis il nous a attaqués en justice parce qu’il admettait ne plus pouvoir tourner. Nous lui avons répondu : ‘Si tu ne peux pas tourner, tu ne tournes pas.’ J’en arriverai peut-être là un jour moi aussi. » Sixx a aussi réfuté les allégations de Mars selon lesquelles il n’aurait « joué aucune note de basse pendant toute la tournée américaine de 2022 ». « Tout ce que nous améliorons dans les shows, nous le jouons en live », a-t-il insisté. « Si nous ajoutons des chœurs en arrière-plan avec des chanteurs de fond pour ressembler à l’enregistrement studio, cela ne veut pas dire que nous ne chantons pas. »

Allen Kovac, manager du groupe depuis plus de trois décennies, a dénoncé dans une interview à Variety en 2023 ce qu’il qualifie de « campagne de diffamation » orchestrée par Mars. « Mick n’est pas la victime. Les victimes sont MÖTLEY CRÜE et leur marque, dont Mick est si fier. Ce qui me bouleverse, ce ne sont pas tant les actes de Mick, mais ceux de ses représentants, qui le guident vers des déclarations et des actions nuisibles à la marque qu’il chérit tant. Avec sa maladie dégénérative, on profite de lui. C’est de l’abus sur personne âgée. » Kovac a ajouté que Mars avait été traité mieux que quiconque dans le groupe : « Ils l’ont porté et lui ont sauvé la vie. »

Concernant les accusations sur les performances live, Kovac a clarifié : « Tout est en live pour la basse de Nikki et la batterie de Tommy. Quand ils utilisent des loops, ils jouent quand même. Les voix augmentées sont des pistes studio en fond, derrière les choristes et les backing vocals de John 5 et Nikki, comme font tous les groupes. Nikki a joué de la basse, comme toujours, et Vince chantait mieux qu’avant, comme l’ont noté les critiques. »

Mick Mars, de son vrai nom Robert Alan Deal, a été le guitariste principal de MÖTLEY CRÜE depuis sa formation en 1981. Bien que Sixx signe la majorité des compositions, Mars a co-écrit des hits emblématiques comme « Same Ol’ Situation (S.O.S.) », « Girls, Girls, Girls » et « Dr. Feelgood ». Son seul crédit sur les deux premiers albums, Too Fast for Love (1981) et Shout at the Devil (1983), est l’instrumental « God Bless the Children of the Beast ».

Cette décision d’arbitrage pourrait apaiser les tensions au sein de l’industrie du rock, où les litiges entre membres fondateurs ne sont pas rares. Pour MÖTLEY CRÜE, elle renforce non seulement leur unité, mais aussi leur engagement à préserver un héritage bâti sur des décennies de concerts explosifs et d’une authenticité incontestée.

Crédit photo : Paul Brown