Jason Becker sort « The Strawberry Jams », une collection de chansons, démos et idées musicales

Jason Becker : Un Nouvel Album Inspirant, « The Strawberry Jams », Malgré 35 Ans de Lutte Contre la SLA

Paris, octobre 2023 – Le guitariste et compositeur légendaire Jason Becker, qui affronte la sclérose latérale amyotrophique (SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig) depuis 35 ans, vient de dévoiler un nouvel opus intitulé The Strawberry Jams. Disponible sur Bandcamp, cet album marque un retour émouvant à ses racines musicales, offrant un aperçu intime de sa créativité juvénile.

Dans une déclaration touchante, Becker explique : « The Strawberry Jams est le troisième volume d’une série de musiques pour guitare inédites que j’ai enregistrées sur des magnétophones Tascam à 4 et 8 pistes, à l’époque où je pouvais encore jouer de la guitare (1985-1992). Les deux premiers volumes étaient The Raspberry Jams et The Blackberry Jams, et j’avais aussi sorti un album de démos de ma jeunesse précoce, Boy Meets Guitar. » Ces enregistrements n’étaient initialement pas destinés à la publication. « Ce n’étaient que des démos pour ne pas oublier mes idées. Je n’ai pas pris le temps de les peaufiner ou de les développer. J’ai même laissé des erreurs sur certains. Ils étaient juste pour moi, ma famille, mes amis et les musiciens avec qui je voulais collaborer. »

Au fur et à mesure que la SLA affaiblissait ses mains, Becker a pris l’habitude d’enregistrer des solos improvisés, des « noodlings », pour les conserver au cas où sa maladie progresserait. « J’ai enregistré tant de musique pendant ces périodes difficiles. » Ces démos ont servi de base à plusieurs de ses compositions ultérieures, comme Blue, River Of Longing, We Are One, Once Upon A Melody, Taking Me Back, Tell Me No Lies, Rain, ainsi que les idées pour Fantasy Weaver, Higher, End Of The Beginning et Empire, entre autres.

Après la sortie acclamée de Triumphant Hearts en 2018, Becker a traversé une période sombre : une grave maladie l’a occupé pendant cinq ans, concentrant toute son énergie sur la survie. « Je me sentais triste, sans inspiration pour de nouvelles musiques. » C’est alors que ses amis Dave Lopez et Reto Peter lui ont proposé de revisiter ses anciennes démos. Il leur a confié l’ensemble de ses enregistrements, allant des simples fichiers MP3 sur iTunes aux pistes séparées numérisées par son producteur Dan Alvarez dans le logiciel Logic.

La pochette de l’album capture une photo prise en 1991 par Mark Leialoha au Lawrence Hall of Science à Berkeley, en Californie, et réalisée graphiquement par Navin Dorai. Elle évoque avec nostalgie ces années où Becker dominait la guitare avec une virtuosité rare.

La Liste des Pistes : Un Voyage Intime à Travers les Années

L’album propose 30 pistes variées, mêlant riffs shred, ballades classiques et improvisations bluesy. Voici le tracklisting complet :

1. Crip Tone Night (04:09)
2. Sliding Away (03:59)
3. Some Assembly Required – Jason Becker & Friends (07:23)
4. Some Assembly Required Demo (feat. Matt and Gregg Bissonette) (04:00)
5. Billy the Carrot (04:38)
6. Weak Hand Blues (10:54)
7. Very Nice Clean Classical Idea (01:06)
8. River of Longing (feat. John Scofield) (05:53)
9. Lagrima (Tarrega) (01:14)
10. Hot For Teacher (04:02)
11. Dark Water (01:34)
12. King Kong vs Godzilla (01:07)
13. Mini Guitar Song (03:00)
14. Rock Rhythm #5b (01:08)
15. Cool Arpeggio (00:18)
16. Meet me Demo (03:38)
17. Ripping Song (01:07)
18. Ten Oak Trees (01:55)
19. Corn In The Morn (03:01)
20. Drop In The Bucket Demo (05:19)
21. End of the Beginning Demos (04:18)
22. First Empire Demo (01:28)
23. Serrana Clean Demo (01:36)
24. Serrana Intro Backward Stuff (02:13)
25. Serrana Clean Guitar Fast Arrangement (02:00)
26. Higher Guitar Demo (02:28)
27. First Rain Demo (02:03)
28. Little Boy Blues (04:17)
29. Some Soloing (03:43)
30. Some More Soloing (01:03)

Parmi ces titres figure Crip Tone Night (titre provisoire : Hen Tricks), une piste particulièrement marquante. Becker en avait enregistré cinq versions, la dernière étant la plus aboutie. Le bassiste Arion Salazar (de Third Eye Blind) y a ajouté une ligne de basse, transformant une guitare clean initiale en un solo élégant au début et au milieu du morceau. « On a adoré le résultat, et ça m’a redonné de l’excitation pour la musique », confie-t-il. Le batteur et producteur primé aux Grammy, Chris Dugan (Green Day), a ensuite enregistré la batterie et mixé le tout. Une vidéo réalisée avec intelligence artificielle par Navin Dorai d’OD Studios accompagne le single, offrant une visualisation poétique de cette résurrection musicale.

Lors de l’annonce de Crip Tone Night plus tôt ce mois-ci, l’équipe de Becker a partagé sur les réseaux sociaux : « Nous le partageons ainsi comme un merci sincère, en reconnaissance de l’amour, de la gentillesse et de la générosité que vous avez montrés à Jason et à toute l’équipe Becker au fil des ans. Chacun d’entre vous a fait une différence, et nous vous en sommes profondément reconnaissants. » Pour soutenir Jason, un fonds de confiance médical est accessible via PayPal, les dons allant directement à ses soins et à sa créativité persistante.

Une Vie de Prodigy et de Résilience

L’histoire de Jason Becker est un hymne à la brillance, au talent, à la détermination et au triomphe face à l’adversité. Prodige de la guitare dès l’enfance, il accède à la célébrité adolescente en formant le duo technique Cacophony avec son ami Marty Friedman. En 1989, à seulement 19 ans, après avoir ébloui le monde entier, il intègre le groupe de David Lee Roth en tant que guitariste, succédant à des légendes comme Eddie Van Halen et Steve Vai. Il compose et enregistre sur l’album solo A Little Ain’t Enough, prêt pour la gloire, quand une douleur persistante à la jambe est diagnostiquée comme une maladie des motoneurones (MND), ou SLA – la même que celle qui a affecté Stephen Hawking pendant plus de cinq décennies. Pronostic fatal, avec une espérance de vie de cinq ans… cela fait maintenant 35 ans.

Jason a perdu la capacité de jouer de la guitare, de marcher, de parler et de respirer seul. Pourtant, il n’a jamais renoncé à sa passion. Grâce à un système ingénieux développé par son père, il communique par mouvements oculaires, épelant mots, notes et accords. Son équipe traduit cette vision musicale en partitions informatiques, affinées à ses standards exigeants pour des musiciens de session.

Son dernier album studio, Triumphant Hearts (décembre 2018, Music Theories Recordings/Mascot Label Group), réunit des invités stellaires comme Joe Satriani, Steve Vai, Neal Schon, Steve Morse, Paul Gilbert et Joe Bonamassa. Plus d’une décennie auparavant, le documentaire Jason Becker: Not Dead Yet retraçait sa vie et sa carrière malgré la SLA, une histoire inspirante de dépassement des limites et de création inébranlable.

Avec The Strawberry Jams, Becker prouve une fois de plus que la musique transcende les barrières physiques. Un témoignage vivant de sa force intérieure, cet album invite les fans à plonger dans son univers et à soutenir sa lutte quotidienne. Pour en savoir plus, visitez Bandcamp ou visionnez la vidéo de Crip Tone Night sur YouTube. Jason Becker : pas encore vaincu, et loin de l’être.