Il y a 54 ans aujourd’hui (11 novembre 1968), John Lennon et Yoko Ono sortaient leur premier album ensemble, le tristement célèbre Unfinished Music No. 1 : Two Virgins. L’album, qui présentait John et Yoko nus sur les couvertures avant et arrière, a été qualifié en plaisantant au fil des ans d' »album le plus discuté qui n’a jamais été joué ».
L’album a été enregistré en mai 1968, prétendument au cours de la première nuit passée ensemble par John et Yoko, et présente un assortiment de bruits aléatoires étrangement mélangés, de cris, de boucles de bande à l’envers et d’autres « sons trouvés ».
L’un des premiers partisans de l’album fut Paul McCartney, qui accompagna John et Yoko au bureau du président d’EMI Records, Sir Joseph Lockwood, pour le persuader d’autoriser EMI à distribuer l’album. Lorsque Lockwood a demandé au couple pourquoi il voulait publier l’album avec des photos de nu, Yoko a répondu : « C’est de l’art ». La réponse légendaire de Lockwood fut : « Pourquoi ne pas montrer Paul nu, il est tellement plus beau. »
L’album sort quelques semaines seulement après que John et Yoko aient été arrêtés pour avoir consommé de l’herbe à Londres alors qu’ils séjournaient dans l’appartement de Ringo Starr à Montague Square – où la couverture de Two Virgins a été photographiée – et aliène davantage Lennon de ses fans britanniques, qui sont de plus en plus déconcertés par le comportement étrange du chef des Beatles. De nombreux magasins ne proposent Two Virgins qu’emballé dans du papier brun.
Peu avant sa mort récente, la regrettée Cynthia Lennon s’est souvenue de la période au cours de laquelle elle a obtenu le divorce de Lennon et où Two Virgins est sorti. Elle pensait que la saisie de drogue du couple pendant ces semaines était une forme de « karma instantané » pour la façon dont Lennon l’avait abandonnée, elle et leur fils Julian, pour s’enfuir avec Yoko : [“And yes, they were busted. I’m a great believer of ‘action-reaction.’ And I felt that because of what they had done, and made everything so public in such a cruel way, then something was going to happen in reaction to that. And what happened was that the police decided that they were going to make an example of him.”] (:19 OC : . . . exemple de lui)
Paul McCartney estime que plus Lennon s’éprend de Yoko, plus il lui apparaît clairement que les jours des Beatles sont comptés : [“When John hooked up with Yoko so, sort of, intensely; that was obviously — it was kind of obvious that there could be no looking back after that. Y’know, he. . . I always felt that he had to clear the decks of us in order to give her enough attention.”] (:13 OC : … elle a assez d’attention)
Two Virgins sort chez Apple Records, mais EMI et sa filiale américaine Capitol refusent de distribuer l’album à cause de la pochette. En Grande-Bretagne, Track Records, le label des Who, a distribué le disque, et aux États-Unis, Tetragrammaton Records, cofondé par Bill Cosby, a pressé l’album.
Les ventes britanniques de l’époque ont culminé à 5 000 exemplaires, les ventes américaines s’élevant à environ 25 000. Trente mille autres exemplaires ont été confisqués dans un entrepôt de Newark, dans le New Jersey, en raison des lois sur l’obscénité.
Bien que l’album n’ait pas bénéficié d’une diffusion substantielle, le fait d’être le premier album solo de John Lennon lui a permis de figurer dans les classements en atteignant la 124e place du Billboard au début de 1969. Two Virgins n’a pas été classé en Grande-Bretagne.