Il y a 57 ans aujourd’hui (6 décembre 1965), les Beatles sortaient en Amérique leur sixième album révolutionnaire, Rubber Soul. Le premier single officiel « double A-sided » du groupe, « We Can Work It Out » accompagné de « Day Tripper », est également sorti en même temps que l’album. Rubber Soul contient une série de classiques instantanés, dont « Michelle » – qui a valu au groupe le Grammy 1967 de la chanson de l’année bien qu’il ne soit jamais sorti en tant que single – « In My Life », « Drive My Car », « Nowhere Man », « Girl », « I’m Looking Through You » et « Norwegian Wood (This Bird Has Flown) » – pour lequel George Harrison est souvent crédité d’avoir introduit la musique du monde dans le rock en contribuant la partie de sitar caractéristique de la chanson.
Aux États-Unis, « Drive My Car », « Nowhere Man », « What Goes On », écrite par John Lennon, Paul McCartney et Ringo Starr, et « If I Needed Someone » ont été retirées de Rubber Soul et remplacées par les reprises de Help ! « I’ve Just Seen A Face » et « It’s Only Love ». Rubber Soul marque la première fois qu’une chute d’un album précédent est incluse dans un nouveau projet, avec « Wait », enregistré à l’origine lors des sessions de Help ! du printemps précédent, mais non publié.
De la même manière que Paul McCartney attribue à Pet Sounds des Beach Boys l’inspiration de Sgt. Pepper, Brian Wilson attribue à Rubber Soul l’inspiration de Pet Sounds. Rubber Soul est le dernier album pour lequel Norman Smith a été l’ingénieur des Beatles. Il a été promu au statut de producteur chez EMI Records et a continué à travailler avec Pink Floyd. À quelques exceptions près, Geoff Emerick est resté l’ingénieur principal du groupe jusqu’à leur séparation.
L’album est unique pour plusieurs raisons : Paul McCartney joue de la guitare slide sur « Drive My Car », Ringo Starr fait ses débuts au clavier en jouant de l’orgue sur « I’m Looking Through You », et l’album est le premier à présenter McCartney jouant de sa basse Rickenbacker 4001 à corps plein, plutôt que de sa basse Hofner « violon » caractéristique.
Le 8 janvier 1966, Rubber Soul a atteint la première place du classement des 200 albums du Billboard, où il est resté en tête pendant six semaines. Le même jour, « We Can Work It Out » a détrôné « The Sound Of Silence » de Simon & Garfunkel de la première place pour la première de trois semaines sur le Billboard Hot 100. « Day Tripper » a atteint la cinquième place, marquant le 26e succès du groupe au Top 40 en seulement deux ans.
Paul McCartney a rappelé comment le groupe en est venu à intituler l’album Rubber Soul : [“The title Rubber Soul was, kind of ‘Hey man, it’s got soul — ‘lotta soul, ‘lotta soul, that music’ — it was a spoof on that, y’know, seemed nice and amusing, very us — y’know, very whacky.”] (:10 OC : . . . très farfelu)
L’élément le plus marquant de Rubber Soul est l’utilisation par George Harrison d’un instrument à cordes indien, le sitar, sur « Norwegian Wood (This Bird Has Flown) ». L’utilisation de cet instrument, qui a inspiré une renaissance de la musique orientale dans la pop, coïncide avec la nouvelle quête spirituelle de Harrison.
La première femme de Harrison, Pattie Boyd, nous a dit que son engouement pour l’hindouisme, les sujets spirituels et la musique indienne était une tentative de recherche d’une « vision d’ensemble » : [“He had a bit of difficulty understanding why he — this little boy from Liverpool — had been selected to be so famous. And he didn’t understand the fame and he thought that maybe Eastern philosophy could give him some sort of idea or clue as to why he had been chosen.”] (:15 OC : … avait été choisi)
Peu avant sa mort en 2016, George Martin a évoqué la façon dont, alors que les Beatles se désintéressaient progressivement de la scène, leur vie créative en studio s’est développée à pas de géant : [“Oh yeah, they were becoming quite original. The thing is, though, they were eternally curious. They wanted to find new ways of doing what they were doing — new harmonies, new endings of songs, and that kind of thing. They would always want to look beyond the horizon.”] (:15 OC : . . . au-delà de l’horizon)
Pendant le tournage de Let It Be, le 14 janvier 1969, John Lennon a dit qu’il n’avait pris conscience du sujet de ses chansons qu’après coup : [“The songs, I mean, you’re vaguely aware if you sing something it’s gonna go ’round all over the world, but you can’t get into that while you’re writing a song. It’s a job writing a song, and you’re doing it, and you’re involved in it, and then sometimes you don’t realize what you’ve written ’til after you’ve recorded it, or even a year later, y’know? I hear old records of ours and see things on different levels.”] (:20 OC : . . . à différents niveaux)
Très tôt, pendant les tournées des Beatles, George Harrison a été surnommé le « Beatle tranquille ». Bien que Harrison soit connu pour être tout aussi hystérique, tapageur et bruyant que le reste du groupe, explique-t-il en 1965, ce comportement s’est imposé lorsqu’il a dû faire face à la presse souvent insipide qui couvrait les Beatles : [“Well, I think I’m more quiet than the others because I got fed up before the others of all these questions, like, ‘What color teeth have you got?’ (Laughter) And all, just stupid questions you have no interest in any longer. And I think everybody — well all fans, I think they all know what color eyes we’ve got and what we drink for breakfast and all that. And they don’t want to know that anymore. So, I just shut up until someone asks me something worth answering.”] (:27 OC : . . . quelque chose qui mérite une réponse)
Lors de la dernière tournée des Beatles en 1966, ils n’ont inclus que trois chansons de l’ère Rubber Soul dans leur setlist – « Nowhere Man », « If I Needed Someone » et « Day Tripper ».
Au fil des ans, les chansons de Rubber Soul ont survécu aux concerts des Beatles en solo : George Harrison a interprété « If I Needed Someone » lors de sa tournée au Japon en 1991 ; Ringo Starr inclut fréquemment « What Goes On » dans ses spectacles du All Starr Band ; et Paul McCartney a abordé « Drive My Car », « You Won’t See Me », « Michelle », « I’ve Just Seen A Face », « I’m Looking Through You », « The Word », « We Can Work It Out » et « Day Tripper » lors de ses différentes tournées mondiales.
Malheureusement, le légendaire photographe des Beatles Robert Freeman est décédé le 7 novembre 2019 à l’âge de 82 ans. Freeman, qui a été le photographe officieux du groupe entre 1963 et 1966, a photographié cinq couvertures d’albums du groupe – With The Beatles de 1963 – pour lequel il a été payé 75 livres sterling, soit trois fois le tarif habituel, A Hard Day’s Night et Beatles For Sale de 1964, et Help ! et Rubber Soul de 1965.
Dans The Beatles Anthology de 1995, Paul McCartney a rappelé comment Robert Freeman avait conçu la couverture révolutionnaire de Rubber Soul : [“He had a little carousel of slides and he had a little piece of cardboard stuck up on a little chair that was album cover size, and he was projecting the photographs onto it. ‘Cause you could imagine exactly how it’d look then, as an album cover. We’d just chosen the photo, we said, ‘That one looks good,’ we all liked ourselves in one particular shot. And he was just winding up when the card it was on just fell backwards a little bit, and it elongated the photo and it stretched. And we went, ‘Oh! Can we have that?! Can you do it like that?!’ He said, ‘Well yeah, I can print it like that. . .’ We said, ‘Yeah, that’s it — Rubber Soul — heh-hey!”] (:33 OC : . . . soul heh hey)