Frank Vincent Zappa était un compositeur, un musicien et un chef d’orchestre extraordinaire. Ses œuvres reflètent son raisonnement véritable et personnel pour poursuivre son travail. L’improvisation libre de Frank, ses expériences sonores et sa satire de la culture américaine sont connues dans le monde entier. En outre, son travail était éclectique et souvent controversé.
Zappa était plein de talents. Il a également été influencé par des artistes comme Bob Dylan et après avoir entendu « Like a Rolling Stone » de Dylan. Il a déclaré : « Quand j’ai entendu ‘Like a Rolling Stone’, j’ai voulu quitter le monde de la musique. » C’est une chose étrange à dire, mais à l’époque, il n’avait même pas sorti d’album studio officiel.
Zappa a ajouté : « Je me sentais [that] si cet album gagne et qu’il fait ce qu’il est censé faire, je n’ai pas besoin de faire autre chose. » Zappa a également parlé de la musique qu’il aime. Il a toujours été du côté des donateurs dans le monde de la musique. Et il semble qu’il y ait un groupe qu’il apprécie pour sa modestie.
Lors d’un entretien avec Rolling Stone en 1974, il a parlé de Steely Dan et a commenté : « C’est l’un de mes groupes préférés. » Frank a parlé de la façon dont il aimait le son du groupe. Même l’air le plus simple qu’ils jouaient était difficile à maîtriser et il aimait ce défi. Zappa a ajouté ,
« J’aime leur modalité, leur mélodisme. Leurs paroles ne sont pas mauvaises dans cette veine qu’ils travaillent, ce surréalisme déprimant. En tant que musique d’écoute relaxante, je lui donnerais un 98. Une personne de notre groupe, Ruth Underwood, leur donnerait un 120. Elle en est vraiment fétichiste. Elle a généralement leur cassette enfoncée dans son oreille. »
Zappa a aussi fait une grande impression sur Steely Dan. Cela a conduit à une grande relation entre eux deux. En parlant de leur relation, Donald Fagen, le frontman de Steely Dan, a révélé : « Quand Walter Zappa a commencé à travailler avec Zappa, il n’y avait pas de problème. [Becker] et moi nous sommes rencontrés, nous avions une constellation d’enthousiasmes. La science-fiction, le jazz, l’humour noir, les romans de Thomas Berger, Terry Southern, Philip Roth, Vladimir Nabokov, Kurt Vonnegut surtout. Cela a certainement influencé l’écriture des textes ».
Leur sens de l’humour était quelque chose qui les a aidés pendant leurs périodes sombres. Zappa pouvait faire rire n’importe qui et cela a rendu leur amitié plus forte. Il poursuit : « Nous aimions aussi les auteurs de chansons comiques, comme Tom Lehrer. C’était un pianiste et un compositeur qui écrivait des chansons sinistres et drôles. Et puis nous étions tous deux fans de Frank Zappa et des Fugs.
Fagen a également révélé que Zappa était la principale source de leurs influences comiques. Fagen a révélé : « Le seul rock and roll comique dont je me souvienne était Frank Zappa, vraiment. Les Fugs étaient comiques aussi, mais leur musique était tellement primitive. Je me souviens que les Fugs jouaient gratuitement à Tompkins Square Park dans les années 60, et à un moment donné, ils étaient vraiment les rois du Lower East Side. »
Écoutez quelques-unes des meilleures chansons de Steely Dan ci-dessous.