Il y a 42 ans aujourd’hui (21 mars 1981), REO Speedwagon atteignait la première place avec « Keep On Loving You ». Le single était le premier extrait du neuvième album du groupe, Hi Infidelity, et a remplacé « I Love A Rainy Night » d’Eddie Rabbitt à la première place pendant une semaine avant d’être détrôné une semaine plus tard par « Rapture » de Blondie.
Hi Infidelity a atteint la première place le 21 février 1981, mettant fin à la série de huit semaines de John Lennon &amp ; Yoko Ono avec Double Fantasy. L’album est resté numéro un pendant 15 semaines non consécutives, a passé 30 semaines dans le Top 10 du Billboard et a figuré 101 semaines au total dans le classement des albums du Billboard 200 – un exploit sans précédent pour un groupe de rock américain à l’époque. Trois autres singles ont été extraits de Hi Infidelty : « Take It On The Run » (n° 5), « Don’t Let Go » (n° 25) et « In Your Letter » (n° 20).
Hi Infidelity a été le disque de rock le plus vendu en 1981 et s’est écoulé à plus de 10 millions d’exemplaires aux États-Unis depuis sa sortie. REO Speedwagon est revenu à la première place en 1985 avec « I Can’t Fight This Feeling », qui est resté trois semaines en tête des hit-parades.
En concert, REO Speedwagon reprend la plupart de ses succès, y compris une bonne dose de Hi Infidelity. Le leader Kevin Cronin nous a dit qu’il ne fallait pas oublier que le groupe avait minutieusement élaboré son chef-d’œuvre – le seul plan de match derrière l’album était de ne pas se faire jeter par sa maison de disques : « En fait, nous étions en studio et la guillotine était suspendue au-dessus de notre cou. La maison de disques nous disait : ‘Il faut qu’il se passe quelque chose (rires) avec le prochain album, ou vous êtes de l’histoire ancienne’, vous voyez ? À peu près tous les disques que nous avons faits, nous étions sur le point de voir notre contrat annulé. Mais en y repensant, cela nous a probablement aidés à nous motiver d’une certaine manière ».
Cronin explique que Hi Infidelity reste l’un de ces albums clés du rock qui a réussi à s’infiltrer dans l’ADN musical de tout le monde au même moment : « Je disais que tous ceux qui étaient au collège jusqu’à l’université en 1981 ne pouvaient s’empêcher d’être imprégnés de cet album, qu’ils l’aient aimé ou non (en riant). Et donc, pour nous, regarder en arrière avec tendresse et humour et repenser à ce que nous vivions, cela semble surréaliste parce que je m’en souviens si clairement comme si c’était la semaine dernière, ou quelque chose comme ça ».
REO Speedwagon se produit ce soir (21 mars) au Sanford Center de Bemidji, dans le Minnesota.