Dans l’histoire du rock classique, peu de groupes sont aussi connus que Led Zeppelin et les Rolling Stones. À la fin des années 1960, le monde entier a déploré l’idée d’une décennie sans les Beatles, et les Stones ont pris le titre de plus grand groupe du monde. Led Zeppelin, une alternative plus lourde et prog-rock, a été relégué au second plan.
Bien que ces deux icônes du rock ‘n’ roll n’aient jamais eu d’animosité médiatique significative, le guitariste des Rolling Stones, Keith Richards, a souvent manifesté son désintérêt pour la musique de Led Zeppelin au fil des ans.
Richards a rejoint le groupe en juin 1969, alors que Led Zeppelin commençait à gagner en notoriété après la sortie de deux albums. « J’ai commencé à détester la voix de ce type. Je ne sais pas pourquoi ; peut-être est-il un peu trop acrobatique », a déclaré Richards à propos de la technique de chant de Robert Plant dans une interview accordée à Rolling Stone. Grâce à sa maîtrise de la guitare, Page gagne de plus en plus de respect au cours des années 1970. Il a appris à bien connaître Richards après avoir travaillé avec les Rolling Stones sur la chanson « Scarlet », qui a été enregistrée en 1974 mais n’a été rendue publique qu’en 2020.

Il est compréhensible que Richards ait eu du mal à critiquer les compétences de son homologue, mais il a continué à avoir des opinions négatives sur les autres membres de Led Zeppelin au fil du temps. Dans une interview accordée à Rolling Stone en 2015, Richards a déclaré : « J’aime Jimmy Page, mais en tant que groupe [Led Zeppelin]Non, avec John Bonham qui dévalait l’autoroute dans un 18 roues incontrôlé. Il s’était accaparé le marché. Jimmy est un joueur brillant. Mais j’ai toujours eu l’impression qu’il y avait quelque chose d’un peu creux là-dedans, vous savez… ».
Richards, fervent adepte du blues, ne semble pas avoir été prêt à embrasser le genre rock plus dur que Led Zeppelin a promu en tant que groupe de métal renommé. En 2004, Richards a développé son analyse de Led Zeppelin dans une vidéo de discussion qu’il a publiée sur son site web en réponse à des questions de fans.
« En tant que groupe, je pense qu’ils n’ont jamais décollé musicalement. En même temps, Jimmy Page est l’un des meilleurs guitaristes que l’on ait jamais connus, et Bonham était un batteur d’enfer, même si je pense qu’il avait un peu la main lourde, mais c’est là que le mot « Led » intervient [laughs]. Mais en même temps, Plant est exubérant, Robert est assez exubérant pour être un LV [lead vocalist]. Mais je pense qu’il est tout à fait dans le mode anglais de LV, comme Roger Daltrey, vous savez, avec les franges et le bla-bla, et le micro. [Your] Rod Stewart et même Mick Jagger me viennent à l’esprit. Ils semblaient tous se copier les uns les autres, mais pour moi, Led Zeppelin, c’est Jimmy Page. Vous savez, pour faire court : Jimmy Page… ouais… garçon timide ».

Lorsque Richards qualifie Page de « garçon timide » dans sa dernière déclaration à son sujet, il semble souligner le contraste entre Page et l’attitude vive et ostentatoire de Plant. Keith Richards et son ami Mick Jagger, collaborateur et membre du groupe, pourraient être mis en contraste de la même manière. Peut-être Richards et Page partagent-ils plus que leur maîtrise de la guitare.
En décrivant Page comme un « garçon timide », Richards semble souligner le contraste entre la présence exubérante et ostentatoire de Plant. Ce même contraste peut être observé entre Richards et son partenaire de composition et membre du groupe Mick Jagger, beaucoup plus grégaire. La virtuosité de la guitare n’est peut-être pas le seul point commun entre Richards et Page.
Page a déclaré à Classic Rock : « Keith peut dire ce qu’il veut. C’est Keith Richards. Je pense qu’il a fait un travail extraordinaire. Je respecte son jeu, et il a sorti un album solo. Mais si je faisais la promotion d’un nouvel album, serais-je plus caustique ? La réponse est… non. Je ne suis pas sûr de ce qu’il veut dire en qualifiant Led Zeppelin de creux. Je pense qu’il n’a pas la langue dans sa poche. Ce que nous avons fait était vraiment cool.

Vous pouvez visionner ici le clip officiel de la prochaine chanson des Rolling Stones, « Scarlet », qui met en scène l’acteur Paul Mescal.