Gary Cherone, le célèbre chanteur du groupe de rock Extreme, s’est récemment entretenu avec Songfacts et a raconté des anecdotes étonnantes sur sa collaboration avec Van Halen et sur la façon dont il a persuadé Eddie Van Halen de jouer sur l’une de leurs chansons. Les commentaires du chanteur sur le processus créatif du groupe, la dynamique de leur collaboration et la personnalité du guitariste étaient tous fascinants à entendre.
La chanson « How Many Say I », tirée de l’album « Van Halen III » de 1998, se distingue des nombreuses collaborations qui ont eu lieu au cours de la carrière de Van Halen. Cette chanson est remarquable non seulement pour son son particulier, mais aussi pour la voix d’Eddie Van Halen, qui n’est pas du tout dans la tradition du groupe. L’inclusion d’Eddie dans la chanson à l’époque, qui montrait une nouvelle facette du célèbre guitariste, a apparemment été rendue possible en grande partie par Cherone.
Dans l’interview, Gary a expliqué que l’écriture de « How Many Say I » était une expérience unique pour lui et a précisé qu’il n’avait pas collaboré sur la chanson pendant des heures avec le guitariste. Il a dit qu’Eddie était vraiment intrigué par les paroles que la chanteuse avait écrites et lui a demandé s’il pouvait essayer d’écrire une musique pour elles, ce qui a conduit à la création d’une belle composition.

Cherone a donné le récit suivant de son interaction avec le défunt musicien :
« Dans le passé, avec Nuno et moi [Bettencourrt]nous avons toujours échangé – je montrais à Nuno un texte et il écrivait dessus. D’après mon expérience à Van Halen, ce n’est pas comme ça qu’Eddie écrivait. C’est donc l’une des nouvelles choses que nous avons faites ensemble. J’avais juste un texte – je l’avais peut-être écrit en trois jours – et il m’a regardé par-dessus mon épaule un jour et m’a dit : « Qu’est-ce que c’est ? » Et j’ai répondu : « Je suis en train d’écrire. Je lui ai répondu que je terminais ce texte intitulé « How Many Say I ». Il m’a dit : « Ça te dérange si je le prends ? ».
Il l’a prise, je suis allée me coucher dans la maison d’hôtes, et il est resté éveillé toute la nuit. Je me suis réveillé le lendemain matin et il m’a montré le piano. Il l’a chantée – il en avait fait une maquette. J’ai trouvé ça génial. Sa voix me rappelait Tom Waits ou Roger Waters ».

Gary poursuit en disant que c’est lui qui a persuadé Eddie d’enregistrer la chanson. Le chanteur pensait que la démo était si incroyable qu’elle valait la peine d’être partagée avec tout le monde, mais le guitariste était d’abord un peu prudent. En comparant le guitariste à Roger Waters et en l’encourageant à relever le défi, il a loué les capacités de chant du guitariste.
L’interprète se souvient :
« C’est moi qui l’ai encouragé à le faire sur le disque. Il était un peu réticent. Cette chanson a été critiquée au fil des ans parce qu’Eddie l’a chantée, mais j’ai trouvé que la première démo était très inspirante. Pour moi, c’était juste « Tu devrais la chanter ». Je lui ai un peu tordu le bras, puis il a accepté parce que je le comparais au Floyd. Sa démo était tellement émouvante que j’ai trouvé ça génial.

Leur conversation nous donne un merveilleux aperçu de la relation unique entre Gary Cherone et Eddie Van Halen. Le soutien de Gary à la décision d’Eddie de sortir de sa zone de confort et de chanter sur « How Many Say I » démontre l’incroyable pouvoir du travail d’équipe et du respect mutuel entre les musiciens. La chanson, malgré certaines critiques, démontre néanmoins le large éventail du guitariste et nous offre une fenêtre intrigante sur le processus créatif de l’un des groupes de rock les plus connus.