Lorsque les légendes étaient encore parmi nous et que le rock ‘n’ roll était à son apogée, un Ian Gillan adolescent est entré sous les feux de la rampe avec une voix forte et une volonté inébranlable de réussir. En 1969, Deep Purple est au bord de la gloire. Une rivalité imprévue a commencé à se développer lorsque les lumières de la scène se sont éteintes et que les premiers accords ont résonné dans la salle ; cette rivalité allait finalement mener le groupe vers de nouveaux sommets.
Au début de Deep Purple, Gillan est entouré de talents extraordinaires. John Gustafson, un chanteur parmi ces musiciens talentueux, inspire Gillan à améliorer sa propre performance. Cependant, c’est Ritchie Blackmore qui lui a lancé le défi qui est entré dans l’histoire. Blackmore, maestro de la guitare et de la mise en scène, s’est efforcé de créer une tension dynamique qui pousserait le groupe à aller de l’avant et à donner le meilleur de lui-même à chaque représentation.
Qu’a dit Ritchie Blackmore à Ian Gillan lorsqu’il a rejoint Deep Purple pour la première fois en tant que menace amicale ? Selon Gillan, Blackmore a lancé son défi lors de l’une de leurs premières rencontres, comme il l’a décrit dans un entretien téléphonique exclusif avec Steven Rosen en 1975, qui a ensuite été publié dans Rock Chronicles. Il se souvient de la saine rivalité qui s’est développée entre lui et ses coéquipiers, en particulier le mystérieux Blackmore.

En plaisantant, Ritchie exhorta Gillan à faire monter les enchères en déclarant qu’il avait pour objectif de prendre la vedette chaque soir avec une lueur dans les yeux et un sourire coquin. Le scénario était donc prêt pour une lutte nocturne d’expertise musicale, chaque interprète poussant l’autre vers la grandeur et le groupe lui-même émergeant comme le vainqueur final. Deep Purple a connu le succès grâce au sens aigu du talent de Gillan et à sa volonté inébranlable de s’entourer de musiciens exceptionnels.
Selon Ian Gillan, Ritchie Blackmore est :
« Oh, oui, John Gustafson, c’est un chanteur fantastique. Il est vraiment bon. Et je suis content qu’il soit là parce que dès qu’il est entré dans le studio pour la première fois, j’ai immédiatement senti que je gagnais 10 points de plus sur ce que je chantais, que je me poussais en avant. J’aime travailler avec des gens qui vont me pousser, parce que j’en retire beaucoup d’énergie. Ritchie en est un exemple.

Lorsqu’il jouait sur scène, Ritchie essayait d’expulser tout le monde de la scène. C’est une sorte de compétition. L’une des choses que Ritchie m’a dites lorsque j’ai rejoint Deep Purple, c’est : « Tu dois garder ça à l’esprit. Je ne le pense pas méchamment, mais je vais essayer de te faire sauter de la scène tous les soirs. J’ai répondu : « D’accord. Très bien. J’ai dit : « Dans ce cas, je vais essayer de te faire la même chose ». Il m’a répondu : « Oui, très bien. Comme ça, on aura un bon groupe ».
Il ajoute : « J’ai toujours choisi avec soin les personnes avec lesquelles je travaille. Je préfère ne pas avoir de succès et être heureux que d’avoir du succès et de jouer avec une bande de crétins. C’est donc comme ça que ça se passe. Maintenant, quand Johnny arrive et que je me dis « Oh, il chante vraiment bien », je dois vraiment chanter très bien pour satisfaire ma conscience. C’est juste un petit jeu amusant auquel je joue ».
Pour Ian, le succès est secondaire par rapport au plaisir et à l’épanouissement artistique. Lorsque des artistes comme Gustafson et Blackmore montaient sur scène, Gillan se sentait poussé à se surpasser grâce à un élan intérieur qui a contribué à créer l’un des groupes de rock les plus durables. Deep Purple a laissé une empreinte durable dans l’histoire du rock, car les échos de leurs concerts passionnés ont résonné à travers le temps, servant de monument à la force de la compétition amicale. L’alchimie féroce du groupe et son engagement envers son art ont produit des morceaux intemporels qui continuent d’enthousiasmer les admirateurs de tous âges.

Le succès du groupe est en grande partie dû au concept de Ian Gillan, qui s’entoure des meilleurs talents et s’encourage mutuellement à atteindre le plus haut niveau de performance, et son « petit jeu amusant » s’est avéré être un élément clé de leur formule à succès.