Il y a 53 ans aujourd’hui (le 8 mai 1970), les Beatles ont sorti ce qui était techniquement leur dernier album, Let It Be. Bien que le dernier album du groupe, Abbey Road, ait été publié l’automne précédent, le projet Let It Be – qui a débuté 16 mois avant sa sortie – a été publié près d’un mois après que Paul McCartney a annoncé que les « Fab Four » s’étaient effectivement séparés. L’album a servi de bande originale au film du même nom, dont la première a eu lieu à New York le 13 mai 1970. Le film, qui a été tourné en janvier 1969, devait à l’origine être une émission spéciale de télévision intitulée Get Back, dans laquelle le groupe répète pour son premier concert depuis plus de deux ans. Les premières répétitions montrent le groupe – ainsi que Yoko Ono, la future épouse de John Lennon – en train de s’ennuyer, seul Paul McCartney faisant preuve d’un réel enthousiasme pour les nouveaux morceaux. La première partie du film montre la tension des séances matinales qui se sont déroulées dans une salle de son caverneuse des studios de cinéma de Twickenham à Londres.
George Martin, le dernier producteur des Beatles, se souvient que le projet Let It Be était très prometteur au départ : [“They were going through a very, very revolutionary period at that time. And they were trying to think of something new. They did actually come up with a very good idea, which I thought was well worth working on; The wanted to write an album completely and rehearse it and then perform it in front of a large audience — and for that to be a live album of new material. And we started rehearsing down at Twickenham film studios, and I went along with them.”] (:26 OC : . . . avec eux)
George Harrison, qui était le membre du groupe le moins investi dans le retour sur scène, se souvient du plan initial du groupe : [“I think the original idea was to rehearse some new songs, and then we were going to pick a location and record the album of the songs in a concert. I suppose kinda like they do these days on Unplugged, except, y’know, it wasn’t to be unplugged. It was to do a live album.”] (:20 OC : . . . un album live)
Parmi les chansons figurant dans le film, on trouve « Let It Be », « Get Back », « Don’t Let Me Down », « Maxwell’s Silver Hammer », « For You Blue », « Octopus’ Garden », « I Me Mine », « Across The Universe », « The Long And Winding Road », des reprises de « Besame Mucho », « Shake, Rattle And Roll » et « Kansas City », entre autres – y compris les originaux encore inédits « Jazz Piano Song » et « Suzy Parker ».
Le tracklisting de l’album Let It Be est le suivant : « Two Of Us », « Dig A Pony », « Across The Universe », « I Me Mine », « Dig It », « Let It Be », « Maggie Mae », « I’ve Got A Feeling », « One After 909 », « The Long And Winding Road », « For You Blue » et « Get Back ».
En 1970, John Lennon a évoqué le tournage du film, qui a duré près d’un mois, en disant : [“It was just a dreadful, dreadful feeling being filmed all the time. I just wanted them to go away. And we’d be there at eight in the morning and you couldn’t make music at eight in the morning, or 10, or whatever it was . . . in a strange place with people filming you and colored lights.”] (:14 OC : . . . et lumières colorées)
La tension entre les membres du groupe est palpable, notamment lors de la séquence où Harrison et McCartney se disputent au sujet du jeu de Harrison sur la chanson « Two Of Us ».
McCartney explique qu’inconsciemment, les Beatles étaient en train de dire au monde qu’ils se séparaient : [“In fact what happened was when we got in there we showed how the breakup of a group works because we didn’t realize that we were actually breaking up, y’know, as it was happening.”] (:10 OC : . . . c’était en train de se passer)
Le film s’éclaircit considérablement pendant la seconde moitié, lorsque le tournage a lieu dans les nouveaux studios du groupe au sous-sol d’Apple, avec l’ajout du claviériste Billy Preston. L’un des moments forts du film est la séquence finale, lorsque les Beatles jouent un set improvisé sur le toit du siège d’Apple, avec « Get Back », « Dig A Pony », « I’ve Got A Feeling », « Don’t Let Me Down » et « One After 909 ». Filmé le 30 janvier 1969, il s’agit de la dernière prestation publique du groupe.
Les critiques du film, qui est sorti un mois après la séparation du groupe, étaient mitigées, citant la nature léthargique et déprimante du film, ainsi que les choix éditoriaux bâclés du réalisateur Michael Lindsay-Hogg. Mais les critiques et les fans s’accordent à reconnaître la puissance de la scène triomphale du groupe sur les toits.
L’auteur Ritchie Unterberger a relaté les sessions prolongées de Get Back/Let It Be dans son livre intitulé The Unreleased Beatles : [“They had bitten off more than they could chew. Y’know, even before they assembled in January, the idea was, ‘Let’s get back to playing as a live band’ — pretty good idea. But then it was, ‘Let’s make it an album and a film, and we’re going to make the album a film of us doing a concert of songs we’ve never recorded before.’ It’s kind of like trying to do too much at once. And then you’re recording it — the comparison I made in the book is kind of Nixon’s ‘The Watergate Tapes,’ you have no idea that this stuff is going to comeback to haunt you forever.”] (:27 OC : . . . hunt you forever)
Le rédacteur en chef du magazine Beatlefan, Al Sussman, a vu le film quelques jours après sa sortie et a été laissé sans voix par le chant du cygne du groupe : [“It was really depressing. But, what made it worthwhile was the rooftop, y’know? Because when I left that theater, I was this far off the ground. Despite the fact that we knew everything that happened afterward. Yeah, that saves the film.”] (:14 OC : . . . sauve le film)
Ken Mansfield, l’ancien directeur américain d’Apple Records, a récemment publié ses derniers mémoires sur sa collaboration avec les Beatles, intitulés The Roof : The Beatles’ Final Concert. Mansfield faisait partie de la poignée d’initiés présents ce jour-là au concert sur le toit. Il se souvient qu’avant le concert de midi, il avait surpris les quatre Beatles qui utilisaient l’un des bureaux d’Apple comme loge de fortune : [“It was like walking in on a band, a nervous bunch of guys getting ready to do an audition. I don’t know if it’s because they hadn’t played together, or whether they were trying to put the set together, but it was one of those kind of tense things where they were nervous. When we locked the doors upstairs, and the minute they started playing — and y’know all the. . . everything that was going down, all the stuff. It’s like it all went away and I really believe in my mind that they forgot everything and they were what they were. They were the Beatles.”] (:29 OC : . . . étaient les Beatles)
George Martin a déclaré qu’il s’était senti trahi par Lennon et Harrison lorsqu’ils ont fait appel à Phil Spector pour retravailler les bandes de Let It Be avant leur sortie : [“When the record came to be issued, EMI rang me up and said, ‘They don’t want your name on the record. It’ll be ‘Produced by Phil Spector.’ I said, ‘But I produced all the original stuff that they worked on.’ I said, ‘I’m not having that. Why don’t you put on it, ‘Produced by George Martin, over-produced by Phil Spector?’ But they didn’t seem to go for that.”] (:18 OC : ……………………………..)
L’album Let It Be est le seul album des Beatles à contenir trois chansons numéro un – bien que dans des mixages différents de leurs homologues en single : « Get Back », « Let It Be » et le dernier titre du groupe, « The Long And Winding Road ».
La version de « Get Back » qui clôt l’album Let It Be, longtemps considérée comme une prise live, est en fait une tricherie – les commentaires de Lennon et McCartney avant et après la chanson ont été marqués par Phil Spector sur une version abrégée de la version single enregistrée en studio.
Let It Be a valu aux Beatles leur seul Oscar, celui de la meilleure musique originale en 1970. Le film a été brièvement disponible en VHS en 1981, mais n’est pas encore disponible en DVD.
L’album Let It Be a atteint la première place le 13 juin 1970, mettant fin à la période de trois semaines pendant laquelle Paul McCartney était en tête des hit-parades avec son premier album solo, McCartney. Let It Be est resté en tête pendant un mois, jusqu’à ce que la bande originale de Woodstock le supplante.
L’AVANCE RAPIDE
En 2021 est sortie la version « Super Deluxe » tant attendue de Let It Be des Beatles. Le coffret comprend six disques : une version remastérisée de l’album, des chutes, un mixage Blu-ray de Let It Be et le mixage original de 1969 de l’album original abandonné, intitulé Get Back, réalisé par l’ingénieur Glyn Johns.
L’album Let It Be a été nouvellement mixé par le producteur Giles Martin et l’ingénieur Sam Okell en stéréo, 5.1 surround DTS et Dolby Atmos. Les collections « Super Deluxe » comprennent également 27 enregistrements de session inédits, un EP quatre titres de Let It Be et le mixage stéréo inédit de 14 titres de Get Back, compilé par l’ingénieur Glyn Johns en mai 1969.
Les éditions « Super Deluxe » comprennent un livre cartonné de 100 pages avec une introduction de Paul McCartney, des notes détaillées et des informations sur l’enregistrement piste par piste, ainsi que de nombreuses photos inédites, des notes personnelles, des images de boîtes de cassettes, etc.
L’intégralité de la prestation du groupe sur le toit d’Apple le 30 janvier 1969 est également disponible en streaming.