Joyeux anniversaire à Billy Joel, qui fête ses 74 ans aujourd’hui (9 mai) !!! En plus de sa résidence mensuelle au Madison Square Garden, Billy Joel a fait des affaires incroyables sur la route avec une série de dates conjointes dans les stades avec Stevie Nicks.
En mars dernier, Billy a révélé qu’il était sobre depuis deux ans. Lors d’un entretien avec le Los Angeles Times, le « Piano Man » a été interrogé sur sa consommation d’alcool ces jours-ci et a admis : « J’ai arrêté il y a deux ans. Ce n’était pas un coup de pouce des AA. Je suis simplement arrivé à un point où j’en avais assez. Je n’aimais pas être complètement ivre, et cela créait probablement plus de problèmes dans ma vie que je n’en avais besoin. »
Billy Joel – Live At The Great American Music Hall – 1975 vient de sortir. L’album a été publié en 2021 dans le cadre de l’album multi-disques Billy Joel – The Vinyl Collection, Vol.1, et cette nouvelle édition constitue sa première sortie indépendante.
Le concert a été enregistré le 8 juin 1975 au Great American Music Hall de San Francisco, lors de la tournée de Billy pour son troisième album, Streetlife Serenade (1974). On y trouve les premiers enregistrements disponibles des futurs classiques de Turnstiles, « James » et « New York State Of Mind », ainsi que les imitations amoureuses de Joe Cocker, Elton John et Leon Russell que Billy fait entre les chansons.
L’automne dernier a vu la première du film de concert de 1990, Billy Joel : Live At Yankee Stadium. Le concert de 1990, nouvellement remixé et réédité, tourné en 16 mm couleur, comprenait de nouvelles musiques et des séquences en coulisses. À l’occasion de ces projections, Billy a publié pour la première fois Live At Yankee Stadium sous la forme d’un CD double disque et d’un Blu-ray contenant 22 interprétations de son concert historique de deux jours à « The House That Ruth Built », les 22 et 23 juin 1990. Toutes les pistes ont été remixées à partir des multipistes d’origine et comprennent 11 interprétations totalement inédites, dont « Uptown Girl », « Only The Good Die Young », « Allentown » et bien d’autres encore.
L’année dernière, il a été annoncé qu’un biopic sur Billy Joel était en cours de préproduction et qu’il se concentrerait sur ses débuts, selon Variety. Le film, intitulé Piano Man, est développé par les studios Jaigantic de Michael Jai White, et Adam Ripp devrait écrire et réaliser le film. Ripp est le fils du premier manager de Joel, Artie Ripp, dont il a passé des années à essayer de se détacher professionnellement. Jaigantic Studios a acquis les « droits de vie » d’un autre manager de Joel, Irwin Mazur, et basera l’histoire sur ce dernier.
Selon le rapport, « le biopic suivra les premières années de Joel, depuis sa découverte par Irwin Mazur, qui gérait le groupe The Hassles que Joel avait rejoint à l’adolescence, jusqu’à sa performance exceptionnelle en 1972, qui a attiré l’attention de Clive Davis ».
Billy Joel n’est en aucun cas impliqué dans le projet et, selon un représentant, « aucun droit sur la musique, le nom, la ressemblance ou l’histoire de la vie ne sera accordé » au projet.
En 2020, Billy et sa femme Alexis ont annoncé que leur Fondation Joel ferait une série de dons s’élevant à 500 000 dollars pour l’aide et le secours à la pandémie de coronavirus. Le couple a publié un communiqué expliquant : « Notre premier don sera de 500 000 dollars sous la forme d’équipements de protection individuelle (EPI). BStrong (l’initiative de Bethenny Frankel en matière d’aide aux sinistrés) achètera immédiatement des masques, des kits de dépistage du coronavirus et des combinaisons de protection pour les médecins et les infirmières dans les hôpitaux qui en ont le plus besoin ».
La Fondation Joel a également fait un don de 25 000 dollars au Smalls Jazz Club &amp ; Mezzrow de Greenwich Village. Le club a créé une organisation à but non lucratif appelée SmallsLIVE Foundation for Jazz Art and Education.
La liste de lecture numérique, intitulée Live Through The Years, paraîtra en 2019 et comprendra 20 performances capturées en concert entre 1977 et 2006, dont certaines n’étaient disponibles que sous forme de vidéos de concert. L’ensemble comprend des morceaux inédits enregistrés dans des lieux historiques tels que le Carnegie Hall, le Nassau Coliseum, le Yankee Stadium, la Festhalle de Francfort (Allemagne), le L.A. Sports Arena et, bien sûr, le Madison Square Garden.
Les points forts de Live Through The Years comprennent « Scenes From An Italian Restaurant », « Prelude/Angry Young Man », « She’s Got A Way », « Allentown », « The Ballad Of Billy The Kid », « Piano Man », « We Didn’t Start The Fire », « My Life », « Big Shot », « River Of Dreams », et bien d’autres encore.
Parmi les plongées profondes figurant sur le coffret, citons : « Sleeping With The Television On », « Vienna », « You’re My Home », « Get It Right The First Time » et « A Room Of Our Own ».
En juillet 2015, Billy a épousé Alexis Roderick, sa petite amie de longue date, et le couple a accueilli son premier enfant, la fille Della Rose, le mois suivant. Le 22 octobre 2018, la troisième fille de Billy, Remy Anne Joel, est née au New York University Hospital de Manhattan, pesant sept livres et trois onces. Billy a une fille – Alexa Ray Joel, musicienne de 37 ans – issue de son second mariage avec Christie Brinkley.
Le mois d’août 2018 a marqué le 25e anniversaire de la sortie du dernier album studio de Billy Joel, River Of Dreams. L’album, qui a atteint la première place du Billboard 200, comprenait le succès Top Three – et le dernier succès Top Ten de Billy à ce jour – « The River Of Dreams ».
Pendant son quart de siècle d’exil de la musique rock, à l’exception de trois albums live, Billy Joel a composé en 2001 l’album classique Billy Joel : Fantasies &amp ; Delusions (Music For Solo Piano) et, en 2007, il a enregistré deux chansons « pop », « All My Life », inspirée des big bands et produite par feu Phil Ramone, et le rocker « Christmas In Fallujah », avec la chanteuse Cass Dillon.
En mars 2011, Billy a sorti le CD/DVD Billy Joel : Live At Shea Stadium, avec des apparitions de Paul McCartney, Roger Daltrey, Steven Tyler, Garth Brooks et Tony Bennett. En novembre, Billy a subi avec succès une opération bilatérale de remplacement de la hanche.
Billy Joel attribue toujours son succès à l’éducation unique qu’il a reçue en tant que baby-boomer à Long Island, fils d’un père allemand et d’une mère britannique : « On jouait beaucoup de musique à la maison – surtout de la musique classique, quand j’étais enfant. Les comédies musicales de Broadway, vous savez, la musique pop de la radio new-yorkaise. (Mon père jouait du piano, ma mère chantait dans les opérettes de Gilbert et Sullivan ; c’est là que mes parents se sont rencontrés. C’était une famille juive, même si je n’ai pas reçu d’éducation religieuse. J’allais à la messe, car tous mes amis étaient catholiques. Je pensais que c’était ce qu’on faisait le dimanche – on allait à la messe, c’était ce que tout le monde faisait. Donc, c’est un mélange intéressant de choses ».
Bien que Billy soit reconnu comme l’un des meilleurs musiciens de tout le rock, il affirme que ses limites musicales pourraient en fait l’aider à créer ses plus grandes chansons : « Je ne me suis jamais vraiment appliqué comme je le devais. Je n’ai jamais fait mes gammes. Je suis limité et, d’une certaine manière, je pense que mes limites m’ont aidé en tant qu’auteur de musique pop. Parfois, je me mets au pied du mur et je ne sais pas comment m’en sortir, alors je trouve ma propre solution pour m’en sortir. Et c’est, d’une certaine manière, ce qui fait l’originalité de mes textes. »
Feu Phil Ramone était le confident musical le plus proche de Billy et a produit pour lui des albums classiques multiplatinés tels que The Stranger, 52nd Street, Glass Houses, Songs In The Attic, The Nylon Curtain, An Innocent Man et The Bridge. Peu avant sa mort en 2013, il nous a confié que Billy était un homme aux multiples facettes : « Mais, vous savez, c’est un animal merveilleux. Il est tellement intelligent. Et bien sûr, il joue le rôle de ce gamin dur de Long Island – ce qui fait partie de son passé – mais le reste de sa personne est tout simplement incroyable. C’est un homme extraordinaire. Extrêmement intelligent et très cultivé.
Bien que ses fans réclament un nouvel album, Billy dit qu’il est heureux de faire des tournées et de jouer ses plus grands succès et les morceaux les plus marquants de ses albums, mais qu’il est tout aussi satisfait d’écrire tranquillement de la musique instrumentale : « Je pense que ces jours-ci, je me considère comme un compositeur classique. J’ai un piano à la maison et j’écris des morceaux classiques – je ne veux jamais appeler ça des morceaux classiques, c’est de la musique pour piano. Elles pourraient être utilisées pour un orchestre ; certaines d’entre elles pourraient finir par être utilisées pour une bande originale de film. Je ne suis même pas impatient de les voir interprétées. Pour l’instant, tout ce qui m’intéresse, c’est de composer.
Le batteur des Wings, Denny Seiwell, a produit les premières sessions de Cold Spring Harbor, le premier album solo de Billy, en 1971. Il se souvient avoir été stupéfait par son talent des années avant que le reste du monde ne découvre « Billy Joel » : « J’ai commencé à produire Billy à Long Island. Tout ce dont je me souviens, c’est que Billy était tout simplement génial. Il était phénoménal. En fait, un soir, nous avions un problème, nous n’arrivions pas à le faire ralentir (il chantait un riff de piano). Il ne voulait pas ralentir, alors on lui a dit : « Et si on te donnait une bouteille d’alcool, mec ? ». On lui a donc apporté une bouteille de gin (rires), il l’a posée sur le banc du piano et il a commencé à s’acharner sur ce truc. On s’est dit : « Laissez-le se détendre un peu, on va le ralentir. Nous allons le ralentir. Et plus il buvait, plus il était rapide ! »
Au cours des deux dernières décennies, les problèmes de Billy avec l’alcool ont souvent été évoqués dans la presse, ce qui lui a valu son dernier séjour à la clinique Betty Ford en 2005. Deux ans auparavant, il était apparu dans l’émission Dateline de NBC et avait parlé franchement de sa relation avec la bouteille : « Je peux abuser de l’alcool si les démons m’atteignent. Je peux prendre une cuite. Cela m’est déjà arrivé. C’est pour cela que je suis allé en cure de désintoxication, j’étais en plein délire, j’étais en plein délire. Je me suis dit : « C’est stupide, il faut que j’arrête ». Puis j’ai arrêté et j’ai appris à reconnaître ces signes. »
Billy Joel s’est inspiré de ses années de lycée à Levittown, dans l’État de New York, pour son classique de 1977 tiré de The Stranger, « Scenes From An Italian Restaurant », que les inconditionnels considèrent comme l’une de ses meilleures chansons. Il a expliqué la genèse de la chanson lors de son passage à l’émission Inside The Actors Studio : Cette chanson a commencé par s’appeler « The Ballad Of Brenda And Eddie » (la ballade de Brenda et Eddie). Ce que j’essayais de faire comprendre, et je suis sûr que nous le savons tous, c’est qu’il y a des gens qui ont atteint leur apogée un peu trop tôt dans la vie. Lorsque nous étions au lycée, il y avait des gens que nous trouvions tellement cool que je me disais : « J’aimerais bien être ce gars-là ! Il avait une pompadour parfaite, il était toujours bien habillé, il avait toujours les chaussures les plus cool, il sortait toujours avec la fille la plus cool. Et puis je l’ai vu à la réunion des dix ans, et ce type était comme un cendrier creusé. Au lycée, il était si important d’être avec les bonnes personnes – à mon époque, peut-être est-ce la même chose à notre époque, je suppose qu’il y a encore un certain nombre de choses de ce genre qui se passent. Mais ces gens étaient mes héros. Et puis je me suis dit que ce n’était pas suffisant ».
Billy Joel a expliqué qu’il était écrit dans les cartes qu’à l’exception d’une escapade de deux ans à Los Angeles, où il jouait dans un piano-bar, Long Island était son habitat naturel : « Mon point de vue sur les choses vient d’un point de vue de Long Island. Je m’en suis rendu compte. J’ai voyagé dans le monde entier, j’ai beaucoup voyagé aux États-Unis – je n’étais pas vraiment sûr de l’endroit où j’allais finir – mais plus je voyageais, plus je sentais que c’était de là que je venais. Je viens de cette île qui s’étend à l’est de la ville de New York. Il n’y a pas beaucoup d’autres endroits comme Long Island. Bien sûr, il y en a un peu dans le Jersey, un peu en Nouvelle-Angleterre – un peu. Mais Long Island est une île. Nous sommes isolés de tout le reste. Nous sommes entre nous – nous déteignons tous les uns sur les autres (rires) pour le meilleur et pour le pire, et c’est ce qui fait de nous des habitants de Long Island ».