Pink Floyd a connu des hauts et des bas esthétiques et personnels au cours de ses cinq décennies de carrière. Le départ du leader Syd Barrett et l’embauche de David Gilmour comme guitariste de remplacement ont marqué le premier changement significatif pour l’ensemble.
Sous la direction de Barrett, le groupe devient l’un des principaux groupes de rock psychédélique de Londres. Une période prometteuse de succès au cours du printemps et de l’été 1967 a pris fin lorsque l’abus de drogues psychédéliques de Barrett a commencé à affecter négativement les performances et les répétitions.
Gilmour rejoint le groupe en décembre 1967 pour soulager Barrett d’une partie de la charge de travail, mais il devient rapidement évident qu’il servira de remplaçant permanent. Alors que sa schizophrénie induite par le LSD s’aggrave, Barrett continue de jouer avec le groupe pendant cinq mois avant de le quitter à l’amiable.

Lors d’une interview accordée en 2001 à John Edginton, Gilmour a évoqué ses premières difficultés à rattraper et à imiter la technique particulière de Barrett. Il se souvient : « Au début, j’ai dû m’adapter rapidement à eux. Jouer des morceaux dont je n’avais aucune idée ; c’était probablement épouvantable. C’était aussi atrocement embarrassant, à tel point que je jouais la plupart du temps dos au public. »
David poursuit : « J’étais très embarrassé et nerveux à propos de ce que je faisais. De plus, je n’étais pas très sûr de moi ; je ne savais pas quoi jouer. Je devais essayer de jouer sur ces chansons. [But also these] des sortes de modèles sur lesquels le groupe et Syd jouaient depuis un certain temps. J’étais conscient que je devais à un moment donné essayer de me les approprier ».
Après l’éphémère A Saucerful of Secrets (1968), Pink Floyd a commencé à s’établir dans un style un peu différent des plans de Barrett. Le groupe a rejoint la tendance prog-rock moderne avec Ummagumma et Atom Heart Mother en 1969, mais ces expérimentations sonores ont également représenté un point bas notable pour Pink Floyd.

Gilmour est d’accord avec de nombreux autres fans pour dire qu’Ummagumma est l’album de chansons le moins motivant de Pink Floyd. En 2011, Gilmour a parlé d’Ummagumma à Rolling Stone. Il a déclaré : « Nous étions assez courageux et nous mettions sur un disque tout ce qui nous amusait d’une manière ou d’une autre. Mais dans certains de ces moments, nous étions à la dérive. [We] Nous n’avions pas une vision très claire de notre élan, et l’inspiration était parfois un peu faible. »
Bien qu’il ait qualifié Ummagumma de « flottement », Gilmour a réservé sa critique la plus sévère à Atom Heart Mother. « Nous ne savions pas où nous allions en termes d’enregistrement. Mais nous étions plutôt bons en concert. Nous étions très bons en jam, mais nous n’arrivions pas à traduire cela sur le disque. Peu à peu, une direction s’est imposée à nous. Une ligne qui commençait avec le morceau « Saucerful of Secrets » jusqu’à « Echoes », en passant par le long morceau « Atom Heart Mother ».
Il ajoute : « C’était une bonne idée, mais c’était épouvantable, j’ai écouté cet album récemment. J’ai écouté cet album récemment. C’est de la merde, probablement notre point le plus bas sur le plan artistique. Atom Heart Mother sonne comme si nous n’avions aucune idée entre nous, mais nous sommes devenus beaucoup plus prolifiques après. »

Pour le groupe, le meilleur était sans aucun doute à venir. Le single épique de la deuxième face de Meddle, « Echoes », a fait des vagues en 1971 et a prédit l’énorme popularité de The Dark Side of the Moon en 1973.
Ci-dessous, vous pouvez écouter « Echoes ».