Il y a 44 ans samedi (19 mai 1979), un groupe de fêtards triés sur le volet a assisté à ce qui se rapprochait le plus d’une réunion des Beatles en direct, lorsque Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr se sont retrouvés pour jouer lors de la réception de mariage d’Eric Clapton, dans sa propriété anglaise. C’était la première fois que les trois anciens Beatles jouaient ensemble en public depuis la dernière prestation du groupe sur le toit d’Apple, le 30 janvier 1969.
Clapton avait épousé Pattie Boyd, l’ex-femme de Harrison, et avait installé une scène en plein air pour une gigantesque jam session à laquelle participaient les trois ex-Beatles, le groupe Cream reformé, Mick Jagger et Bill Wyman des Rolling Stones, Elton John, David Bowie et bien d’autres encore. John Lennon, qui vivait aux États-Unis à l’époque, n’était pas présent.
Bien que les trois anciens « Fabs » aient également participé à un concert improvisé lors du mariage de Starr en 1981, la réception de Clapton est la seule fois où les anciens Beatles ont fait de la musique sur scène d’une manière quelque peu professionnelle. Parmi les nombreuses chansons qui auraient été interprétées ce jour-là, on trouve « Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band » et « Get Back » des Beatles.
Bien qu’aucune photo des trois ex-Beatles sur scène n’ait fait surface, le fils de Ringo Starr, Zak Starkey, batteur des Who, en a surpris plus d’un en publiant récemment sur sa page Instagram une photo de lui, à 14 ans, sur scène, jouant d’une Telecaster, du batteur de Traffic Jim Capaldi et de McCartney jouant d’une basse de précision Fender retournée sur le côté droit.
Le cofondateur des Wings, Denny Laine, a également participé à la jam session lors de la réception de mariage de Clapton et affirme que l’événement n’a pas été aussi historique qu’on l’a dit : [“I never think like that, ‘Hey, I’m jamming with (laughs) some of the Beatles.’ I never think like that. Y’know, these were all people I knew. Like Eric, I’d known when he was in the Yardbirds.”] (:08 OC : . . . dans les Yardbirds)
Clapton et Boyd ont tous deux publié leurs mémoires en 2008 et parlé de leur mariage qui a duré dix ans. Boyd dit qu’en regardant sa relation avec Clapton des décennies après leur séparation, elle regrette finalement d’avoir quitté Harrison pour lui : [“I don’t want to totally blame Eric, but I think his behavior was wrong — was morally wrong to entice me to leave George, because I was married to George and I really shouldn’t have done that. But also, I was wrong as well to allow myself to be flattered (by Eric) to that extent. So, y’know we both were wrong morally on that moral issue.”] (:19 OC : . . . cette question morale)
Eric Clapton et Pattie Boyd divorcent en 1988. Elle est restée en contact étroit avec Harrison jusqu’à sa mort en 2001 – mais n’a plus aucune relation avec Clapton.