On savait qu’il y avait un problème lorsqu’une chanson était retirée de la setlist des concerts du Grateful Dead. Le Dead, sans doute le plus grand groupe de scène de tous les temps, prenait plaisir à offrir des expériences distinctives qu’il n’était pas possible d’obtenir en écoutant simplement les enregistrements en studio du groupe. Chaque fois qu’ils montaient sur scène, les Grateful Dead démontraient pourquoi l’adage « il n’y a rien de tel qu’un concert du Grateful Dead » est bien connu.
C’est pourquoi la décision du groupe de retirer une chanson de son set live était digne d’intérêt. Des chansons comme « Dark Star » et « St. Stephen » ont été retirées du répertoire du groupe, laissant de longues pauses entre certains des morceaux les plus célèbres du groupe. Dans les années 1960, ces œuvres spécifiques étaient jouées presque tous les soirs, jusqu’à ce qu’elles soient retirées à différents stades dans les années 1970, en raison de leur surutilisation et de l’ennui qu’elles suscitaient. Mais que se passe-t-il si les chansons ne sont jamais adoptées ?
Quelques chansons importantes du catalogue original du Grateful Dead n’ont été jouées qu’une seule fois en concert. Le concert du groupe du 18 mars 1977 est reconnu comme la seule fois où « Alhambra » (également connu sous le nom de « L’Alhambra ») est apparu, mais il est souvent attribué à tort à la partie « Terrapin Station » de « At a Siding »

Il n’existe qu’un seul enregistrement officiel de la chanson « Can’t Come Down » des débuts du groupe parmi les enregistrements encore existants. Il a été réalisé le 7 janvier 1966, lors d’une représentation au Matrix Club. Même s’il n’existe qu’un seul enregistrement d’un concert, il est probable que la chanson ait été jouée à d’autres occasions. De même qu’il n’existe qu’un seul enregistrement de « You See a Broken Heart » de Ron « Pigpen » McKernan lors du concert des Dead du 12 mars 1966, la chanson a probablement été jouée plus d’une fois.
This Time Forever » de Bob Weir est une autre chanson qui se situe dans une zone grise particulière. Bien que « This Time Forever » ait été composée par Weir et John Perry Barlow, auteur-compositeur résident du groupe Dead, « The Grateful Dead » ne l’a jamais officiellement interprétée. Au lieu de cela, Weir l’a interprétée le 17 novembre 1978, lors d’un concert intitulé « Bob Weir and Friends » aux côtés de Jerry Garcia, Phil Lesh et Robert Hunter.
La chanson d’Aoxomoxoa « What’s Become of the Baby » est considérée comme l’œuvre originale la plus connue qui n’a été interprétée qu’une seule fois en public. What’s Become of the Baby », l’une des chansons les plus avant-gardistes des Dead, est une composition qui n’aurait pu être créée que dans un studio d’enregistrement et qui était donc impossible à interpréter en direct. Les Dead étaient cependant déterminés à repousser les limites lors de leur prestation à Chicago le 24 avril 1969.

Le Velvet Underground, qui était la tête d’affiche du groupe la nuit précédente, leur a interdit de jouer leur set habituel. Les Dead n’ont été autorisés à jouer que quelques chansons avant le couvre-feu de la salle, car les Velvet ont joué très longtemps. Lorsque les Dead sont montés sur scène le lendemain, ils se sont vengés et ont donné au Velvet Underground un avant-goût de leur propre médecine.
Pour empêcher les Velvets d’entrer sur scène, les Dead ont joué un long set qui a largement dépassé les trois heures. À l’exception de « Rosemary » et de « Cosmic Charlie », la quasi-totalité d’Aoxomoxoa a été jouée avant la sortie officielle de l’album.
Les Dead ont ensuite donné un long rappel extrêmement expérimental, qui s’appuyait principalement sur l’interaction avec le public pour renforcer leur argumentation. La version studio de « What’s Become of the Baby » était diffusée sur le système de sonorisation, tandis que les Dead improvisaient plus de feedback par-dessus, entre des murs de feedback stridents. Techniquement, la seule « performance » de la chanson était une version de « Feedback » jouée pendant que « What’s Become of the Baby » était jouée, mais on peut dire sans risque de se tromper que c’est la seule fois où le public a entendu les Dead interpréter la chanson.