Joyeux anniversaire à Bob Dylan, la voix de sa génération, qui fête ses 82 ans aujourd’hui (24 mai) !!! Le 2 juin, Dylan sortira la bande-son tant attendue de son concert virtuel Shadow Kingdom 2021. C’est la première fois que l’audio du concert est publié officiellement et il sera disponible en format numérique, CD et vinyle double LP de 12 pouces. Le long métrage Shadow Kingdom sera également disponible en téléchargement et en location le mardi 6 juin.
L’album Fragments – Time Out of Mind Sessions (1996-1997) de Bob Dylan vient de sortir : The Bootleg Series Vol.17. Ce coffret de cinq CD ou 10 LP comprend une version nouvellement remixée de l’album Time Out Of Mind de 1997, lauréat d’un Grammy Award, par le célèbre ingénieur Michael Brauer, accompagnée de pas moins de trois autres disques contenant des versions alternatives, des chutes, des prises en direct, ainsi qu’un disque bonus comprenant du matériel inédit tiré de l’album The Bootleg Series Vol. 8 : Tell Tale Signs, acclamé par la critique : Rare and Unreleased 1989-2006.
2022 a vu la publication du premier nouveau livre de Bob Dylan en 18 ans, intitulé The Philosophy Of Modern Song (La philosophie de la chanson moderne). Cet ouvrage non fictionnel fait suite à son autobiographie de 2004, Chronicles : Volume One et contient 60 essais présentant les réflexions de Dylan sur d’autres musiciens populaires, dont Stephen Foster, Elvis Costello, Hank Williams et Nina Simone.
Dylan est entré dans l’histoire l’année dernière en vendant l’intégralité de son catalogue d’édition musicale à Universal Music Publishing Group (UMPG) pour un montant estimé à 400 millions de dollars. Ce catalogue de plus de 600 chansons couvre une période de 60 ans jusqu’à l’album le plus récent de Dylan, Rough And Rowdy Ways, sorti en 2020.
En juin 2020, Dylan a sorti son 39e album studio, le premier depuis huit ans, intitulé Rough And Rowdy Ways.
Lors d’un entretien avec 60 Minutes, Bob Dylan a tenté d’expliquer comment ses premières chansons étaient construites : « Mes chansons étaient des chansons, ce n’étaient pas des sermons. Elles sont issues du domaine de la musique folk, mais elles sont aussi faites avec un rythme et un certain type de nuances poétiques dont je ne sais pas comment je les ai tirées. »
Dylan autoproduit ses albums depuis plus de vingt ans. Il nous a confié qu’après avoir travaillé pendant des années avec divers producteurs, il avait l’impression qu’ils avaient tous trop de mal à séparer sa nouvelle musique de la légende de « Dylan » : En général, lorsqu’il s’agit de moi, celui qui est aux commandes se dit : « C’est un disque de Bob Dylan, c’est une chanson de Bob Dylan ». Ils ne se demandent donc pas à quoi je ressemble particulièrement. Et une personne qui travaillait avec moi auparavant a enregistré un disque entier avec moi et s’est rendu compte qu’il n’avait pas utilisé les bons micros pour moi, et ce pour diverses raisons ».
Bob Dylan, qui puise encore abondamment dans son répertoire des années 1960 et 1970 lors de ses concerts, a été interrogé sur la composition de ses œuvres révolutionnaires au cours de ses deux premières décennies d’activité en tant qu’auteur-compositeur : « Il y a une certaine magie dans tout cela, et ce n’est pas une magie à la Siegfried &amp ; Roy, vous savez, et c’est une magie différente, pénétrante. Et, vous savez, je l’ai fait. . . Je l’ai fait à une époque.
Austin Scaggs du magazine Rolling Stone – le fils de Boz Scaggs – affirme que Dylan, qui voyage constamment, est tout aussi mystérieux aujourd’hui qu’il l’était il y a 60 ans : « Je ne pense pas qu’il voyage avec sa famille. Je pense qu’il a ce bus pour lui tout seul. Je pense qu’à l’intérieur du bus, il a des livres, une machine à écrire, une sorte d’exutoire pour écouter de la musique. Je pense qu’il est constamment en train d’écouter de la nouvelle musique, ou de la vieille musique. Mais qui sait ? Que fait-il toute la journée ? Travaille-t-il sur le prochain volume de son livre ? Est-ce qu’il écrit de nouvelles chansons ?
Peter Yarrow de Peter, Paul &amp ; Mary dit qu’en 1964, lorsque Dylan a abandonné les sujets politiques pour écrire des chansons basées sur les relations humaines, il l’a fait avec la bénédiction de la plupart des membres de la scène folk : « Nous avions certainement nos propres sentiments à ce sujet. Mais un artiste doit faire ce qu’il doit faire ou ce qu’elle doit faire, et Bobby Dylan est bien sûr célèbre pour avoir continué à changer de point de vue. »
Au milieu des années 60, Dylan a enregistré trois des albums les plus importants du rock n’ roll : Bringing It All Back Home et Highway 61 Revisited en 1965, et Blonde On Blonde en 1966. Ces albums, qui constituent sa « période électrique », s’appuient sur ses chansons romantiques, y ajoutent un accompagnement blues et présentent des paroles qui vont bien au-delà de la norme de la musique populaire, mêlant des images et racontant des histoires dans des détails abstraits.
Dans la série Beatles Anthology de 1995, le groupe parle de Dylan, qui est passé du statut d’influence majeure à celui d’ami personnel : « (Paul McCartney) : Il était notre idole. (Ringo Starr) : Bob était… . Bob était notre héros. (George Harrison) : Pas une idole, mais nous venions d’entendre son disque, comme je l’ai dit, nous avons écouté son album et il nous a vraiment fait vibrer et nous l’avons joué constamment, encore et encore et encore. (Ringo Starr) : Je veux dire, j’ai entendu parler de Bob par John. (George Harrison) : Je crois que c’était « Freewheelin ». (John Lennon) : Nous aimons Bob Dylan ».
Bien que John Lennon ait été le premier Beatle à s’adonner à la marijuana dès les premiers jours du groupe à Hambourg, en Allemagne, c’est à Dylan que revient le mérite d’avoir initié les « Fab Four » à l’herbe lors de leur rencontre le 28 août 1964 à l’hôtel Delmonico de Manhattan. Le sommet suivait le premier véritable concert des Beatles à New York, au Forest Hills Tennis Stadium. Paul McCartney considère toujours cette rencontre comme l’une des plus importantes de sa vie : « Nous avons fait une fête folle le soir de notre rencontre. Je me suis promené – j’ai cru que j’avais compris le sens de la vie cette nuit-là. J’ai essayé de trouver notre roadie – ‘Mal ! Mal ! Prends un crayon et du papier ! J’ai ce qu’il faut ! Je l’ai ! Et Mal, bien sûr, était un peu perdu, il ne trouvait ni crayon ni papier nulle part – mais finalement, à la fin de la soirée, il l’a trouvé et j’ai écrit mon message pour l’univers. Et j’ai dit : « Maintenant, gardez-le ! Gardez-le dans votre poche ! Et Mal l’a fait (rires) et le lendemain matin, il m’a dit :  » Hé Paul, tu veux voir ça ? J’ai répondu : « Quoi ? » Il m’a dit : « Ce bout de papier ». J’ai dit : « Oh, oui ! Et j’avais écrit : ‘Il y a sept niveaux’. »
George Harrison, qui allait devenir le coéquipier de Bob Dylan au sein des Traveling Wilburys, a assisté au concert de Bob Dylan du 26 mai 1966 au Royal Albert Hall de Londres avec le reste des « Fab Four », et il se souvient de la scène ce soir-là : « Le concert était en deux parties et la première partie, il est sorti et a fait son truc habituel avec la guitare et l’harmonica. Puis, lors de la seconde partie, il est venu avec le groupe. Nous savions que cela allait arriver de toute façon, mais la plupart des spectateurs de l’Albert Hall étaient… . ils étaient un peu perturbés. Beaucoup d’entre eux étaient très tendus, parce qu’ils se disaient : « Il a abandonné le folk… ». …’ – vous voyez ? Mais Bob est sorti et a dit : « Vous connaissez peut-être cette chanson, vous vous rappelez comment elle commence ? (Rires) Et ils se sont mis à hurler. Vous savez, c’était bien. C’était un grand spectacle – je veux dire, déchiré, mais, vous savez, c’est la nature de Bob ».
Bien que Bruce Springsteen ait connu Bob Dylan grâce aux reprises de ses chansons par les Byrds, Sonny &amp ; Cher, Peter, Paul, &amp ; Mary et les Turtles, il n’a pas personnellement entendu Dylan avant de passer à l’électricité : « Je n’ai pas entendu tous les premiers disques de Bob Dylan. J’ai entendu Bob pour la première fois lorsqu’il passait à la radio dans le Top 40 – ce devait être en 1964, 65. Et c’était « Like A Rolling Stone », qui a changé ma vie ».
Robbie Robertson, du groupe The Band, nous a parlé en détail de la tournée nord-américaine de deux mois et de 40 dates que le groupe a effectuée en 1974 avec Bob Dylan. Il nous a dit que le groupe et Dylan n’ont jamais oublié que les mêmes fans qui réclamaient des billets avaient à l’origine qualifié Dylan de traître pour avoir abandonné la musique folk acoustique lors de leur première tournée en 1965 et 66 : « Bob n’avait pas fait de tournée, ou quoi que ce soit, depuis huit ans, et nous avions quelque chose en tête. Il est ironique de constater que la dernière fois que nous avions joué ensemble en tournée, les gens nous avaient hués partout où nous avions joué. Cela faisait partie du rituel, presque. Maintenant, nous nous retrouvons quelques années plus tard, nous sortons et jouons, et tout le monde est enthousiaste. C’est génial. Je le savais depuis le début. Et moi, je me dis : Non, non, non, non – ce n’est pas ce qui s’est passé. »
Elvis Costello a vu Bob Dylan en concert pour la première fois en juin 1978 à Los Angeles, et se souvient d’avoir été impressionné par le fait qu’il jouait des morceaux qui n’étaient pas encore sortis aux côtés de ses chansons les plus connues : « La tournée Street Legal – c’est la première fois que je l’ai vu jouer. Je l’ai vu deux soirs et le spectacle était en grande partie le même, ce qui n’est plus jamais le cas aujourd’hui. Il réinventait certaines chansons, mais il avait un énorme groupe, ce qui était un choc. J’ai adoré parce qu’il jouait aussi beaucoup de chansons inédites. Il jouait toutes les chansons de Street Legal avant que le disque ne soit dans la rue. C’est toujours passionnant, je pense, lorsque l’artiste a la confiance nécessaire pour le faire. On ne l’entend plus tellement de nos jours, principalement à cause d’Internet – c’est l’un des mauvais côtés de l’existence d’Internet. Je pense que cela a découragé beaucoup d’artistes de jouer de nouveaux morceaux jusqu’à ce qu’ils soient disponibles sur disque, parce qu’ils ont l’impression qu’ils vont se les faire voler (rires) ».
Bob Dylan a été l’une des premières influences de Jackson Browne dans son enfance, et sa première période folk a eu un effet majeur sur sa vie et son art : « Lorsque j’ai entendu Bob Dylan pour la première fois, je marchais dans mon salon et j’avais probablement 12 ans. Il y avait ce type un peu loufoque, assis au bord d’une scène et qui chantait. Quelques années plus tard, j’ai vraiment commencé à l’apprécier. Mais je le regardais, c’était une émission de télévision de l’après-midi que mon père… . et je suis resté là et j’ai dit : « Wow, qu’est-ce que c’est ? Et il m’a répondu : « Ça, c’est du vrai ». J’ai connu des gars dans l’armée qui sonnaient exactement comme ça. Qui que ce soit, c’est vraiment authentique. Toutes sortes de gens dans ce pays chantent comme il le fait en ce moment ».
John Mellencamp nous a confié que le fait d’avoir fait la première partie de la tournée de Bob Dylan en 2009 l’a marqué de manière indélébile et a influencé la façon dont il aborde les tournées aujourd’hui : « Vous savez, c’est assez décontracté. Ce n’est pas vraiment un ‘rock show’, vous voyez ce que je veux dire ? Il s’agit d’écrire des chansons et c’est beaucoup plus décontracté que les spectacles que j’ai donnés dans le passé, lorsque j’étais dans une arène ou dans un hangar où les gens s’attendaient à une performance. J’ai beaucoup appris en faisant tant de concerts avec Dylan, parce que Bob est plutôt…. Il est vraiment dans l’instant ».
Roger McGuinn, cofondateur des Byrds, a enregistré et joué de nombreuses fois avec Dylan au fil des ans et nous a dit qu’il considérait Dylan comme l’un des plus grands poètes du rock : « J’ai toujours admiré le travail de Bob et nous nous sommes bien entendus au fil des ans. Je pense que la qualité la plus admirable de Bob est son sens de l’écriture, ses textes. Je l’ai comparé à Shakespeare ».
Steve Howe, de Yes, se souvient du moment où la musique de Bob Dylan a commencé à faire partie de sa vie : « J’ai entendu l’album The Freewheelin’ Bob Dylan, et pour moi, c’était. . . . J’ai entendu son chant et son jeu et je suppose que c’était ‘Blowin’ In The Wind’, je crois que c’est le premier morceau de l’album. Depuis ce moment jusqu’à aujourd’hui. . . Je trouve sa musique, j’y reviens à des moments différents. »
Chrissie Hynde des Pretenders a récemment publié son recueil de reprises de Dylan, Standing In The Doorway : Chrissie Hynde Sings Bob Dylan. Elle nous a confié qu’aujourd’hui encore, Bob Dylan reste inégalé : « Dylan est le plus grand auteur-compositeur de tous les temps, je pense. On pourrait faire un album après l’autre de ses chansons. Je veux dire, il y a tellement de ses chansons que j’aimerais faire. Je pourrais continuer à les faire. »
Pete Townshend a expliqué que c’est le travail de Bob Dylan au cours de la première moitié des années 1960 qui a changé toutes ses idées préconçues sur l’écriture de chansons dès la première écoute : « J’ai soudain réalisé, après avoir écouté Bob Dylan, que la chanson que j’avais écrite, qui était « I can’t explain », vous savez, à la plus jolie fille de la classe – « I love you, but I can’t explain, ’cause I’m too shy » (Je t’aime, mais je ne peux pas t’expliquer, parce que je suis trop timide) – que cette chanson parlait en fait de l’inarticulation. C’était une chanson sur l’incapacité à expliquer ce que l’on ressentait. Et c’est lui qui a changé la façon dont nous utilisions les paroles pop. C’est lui qui nous a dit : « On peut écrire une chanson sur les retombées nucléaires, et ça peut toujours être amusant ». Vous savez, c’est une notion bizarre. C’est en gros ce qui s’est passé.
Parmi la légion de fans inconditionnels de Bob Dylan, Roger Daltrey, le leader des Who, est prêt à suivre la direction que Dylan choisira de prendre : « Je suis un fanatique de Bob Dylan. Il ne cesse de surprendre, et il mûrit avec tant de grâce et de dignité. »
Plus de 35 ans se sont écoulés depuis que Bob Dylan a rejoint le Grateful Dead pour une série de concerts d’été dans des stades, en 1987. Mickey Hart, le batteur du groupe, se souvient qu’il a fallu un certain temps à Dylan pour se rapprocher du groupe sur le plan social : « Dylan – c’était un type merveilleux, je l’aimais beaucoup. Au début, il était très calme, il ne disait pas grand-chose en répétition. Jerry (Garcia) m’a dit : ‘Laisse-le tranquille, tu sais, laisse-le tranquille. Il finira par s’en sortir. Et puis un jour, il s’est assis à côté de moi sur un canapé alors que je regardais un match de baseball et nous avons commencé à parler de sport ou d’autre chose. Une fois qu’il s’est senti à l’aise et non menacé, il est devenu une personne brillante, charmante et merveilleuse à côtoyer.
Le plus jeune fils de Bob Dylan, le musicien Jakob Dylan, nous a dit qu’il avait été incroyablement impressionné par la façon dont son père s’y était pris pour raconter son histoire dans ses mémoires de 2004, Chronicles : « Il a en quelque sorte inventé, me semble-t-il, une toute nouvelle autobiographie, mais ce n’est pas un de ces livres typiques où un type raconte comment sa mère le traitait quand il était petit, puis les retombées, et enfin la drogue. Il a réussi à trouver un moyen de ne pas en faire un livre de ce genre, un genre bizarre qu’il a en quelque sorte inventé et qui a pris les gens au dépourvu.
Le prochain concert de Bob Dylan aura lieu le 22 juin à Porto, au Portugal, au Coliseu do Porto.