Un nom s’impose fièrement comme le noyau rythmique du groupe emblématique Pink Floyd lors de l’exploration de ses paysages sonores mystiques : Nick Mason. L’excellente tenue du rythme du batteur original du groupe a établi un héritage durable qui dépasse de loin la période du rock progressif qu’il a contribué à définir. Au fil des ans, Mason a souvent remis en question ses compétences, comme l’a fait Ringo Starr, sous les yeux de ses coéquipiers. La musique de Pink Floyd a grandement bénéficié de sa technique de batterie particulière, en plus de sa fonction critique de pacificateur lors de nombreuses bagarres.
Mason a répondu comme suit lors d’une interview accordée en 2015 à The Drummer’s Journal : « Je le ressens encore. J’apprends encore à vivre avec. Il est difficile de le savoir maintenant, mais si j’avais pris des leçons, on pourrait dire que je n’aurais pas joué comme je l’ai fait. L’avantage, c’est que je suis reconnaissant d’avoir développé mon propre style.
Comme tant d’autres batteurs avant et après lui, Mason a appris que l’art de la batterie ne se résume pas à l’habileté.
Mason a adopté la philosophie du « moins, c’est mieux » pour mieux maîtriser l’intensité dans plusieurs des meilleures chansons de Pink Floyd. Dans une interview accordée au NME en 2020, Mason a cité « Comfortably Numb » comme un brillant exemple de cette philosophie et comme la chanson qu’il « n’arrive pas à se sortir de la tête ».
Mason a déclaré : « Si vous enregistrez en studio, au moment où vous avez terminé le morceau, pour le reste de la nuit, vous allez l’avoir dans la tête sans arrêt. Peu importe que ce soit quelque chose que vous aimez vraiment ou quelque chose pour lequel vous essayez juste de trouver une partie de batterie. Le premier couplet de « Comfortably Numb » a une partie de batterie très, très éparse, donc vous essayez toujours de… pas de le rejouer exactement, mais de le rejouer avec le même poids. Il manque beaucoup de temps, et c’est l’un des aspects les plus intéressants de ce morceau : il ne démarre pas immédiatement un schéma qui se poursuit tout au long de l’œuvre.
Mason a parlé d’une autre musique qui, à un moment de sa vie, est devenue un ver d’oreille plus tard dans le morceau. Le batteur de Pink Floyd a choisi la « chanson que je ne peux plus écouter » et s’est souvenu qu’il s’était lassé du grand succès de 1976 des Eagles, « Hotel California », à la fin des années 1970.
Il a ajouté : « C’est une excellente chanson, soyons clairs, je l’ai en fait enregistrée pour quelqu’un, ce formidable groupe hommage appelé The Illegal Eagles. Nous l’avons enregistrée pour la fête d’un ami. Mais elle était si populaire à l’époque où [Pink Floyd] Nous étions en tournée en Amérique et chaque voiture dans laquelle nous montions, chaque station de radio la passait plus ou moins en boucle. Comme nous étions souvent dans la voiture pendant plusieurs heures, on se disait : « Je pourrais vraiment vivre sans réentendre cette chanson ». On pensait que le monde était en train de changer et que les Eagles allaient le diriger ».
Hotel California » s’est rapidement hissée au sommet du Billboard Hot 100 et s’est avérée être un succès majeur pour les Eagles. Sa description sombre du mode de vie des riches d’Hollywood est toujours d’actualité et peut être entendue sur les stations de radio du monde entier.
Don Henley, musicien, a participé à l’émission 60 Minutes en 2002. En 2005, il a contribué à un article de Rolling Stone, ajoutant : « C’est essentiellement une chanson sur les dessous sombres du rêve américain et sur l’excès en Amérique, ce que nous connaissions bien. Nous étions tous des enfants de la classe moyenne du Midwest. Hotel California » était notre interprétation de la grande vie à Los Angeles.
Regardez l’interprétation de « Hotel California » par les Eagles en 1977 ci-dessous.