Jimi Hendrix est considéré comme l’un des meilleurs guitaristes et musiciens de tous les temps. Il a expérimenté le feedback dans le cadre de son jeu de guitare inventif, et il était connu pour son utilisation d’amplis distordus, d’une pédale wah-wah et d’une Fender Stratocaster. Ses contributions à la guitare rock l’ont aidé à se faire connaître et ont consolidé sa place dans l’histoire.
De nombreux musiciens considèrent Hendrix comme leur artiste préféré. Jimi Hendrix a été qualifié de « plus grand guitariste électrique qui ait jamais vécu » par Neil Young dans sa biographie officielle. Il a eu un impact sur la musique, les manières et l’humilité de Stevie Nicks, a-t-elle déclaré. Billy Joel a même prétendu être l’un des roadies de Jimi Hendrix à la fin des années 1960 pour pouvoir assister à l’un de ses concerts. Depuis Hendrix, plusieurs grands noms de la guitare l’ont reconnu comme ayant influencé leur musique.
Eddie Van Halen, cependant, était une icône du rock qui ne semblait pas apprécier le jeu d’Hendrix. Adrian Vandenberg, ancien guitariste de Whitesnake, a évoqué son expérience avec Eddie Van Halen dans une interview accordée en 2020 à Kylie Olsson pour Ultimate Guitar. Il décrit comment Jimi Hendrix a été jugé « négligé » par le guitariste de Van Halen.
Il révèle : « Nous n’avons pas vraiment joué, nous étions juste là avec des guitares sur la gauche. Il m’a demandé quel était mon guitariste préféré. J’ai répondu : « Eh bien, c’est Jimi Hendrix ». Et il trouvait que Jimi Hendrix était trop négligé ; son préféré était Eric Clapton ».
Il poursuit : « Il pouvait jouer le solo de ‘Crossroads’ note à note, à la perfection. Enfant, il travaillait tous ces solos. Je n’ai jamais été assez patient pour apprendre les solos.
Hendrix et Van Halen jouaient de la guitare de manière différente. Van Halen a émergé sur la scène du glam rock des années 1970, tandis que Jimi Hendrix était membre du mouvement psychédélique hippie des années 1960, créant de la musique pour les trips à l’acide et Woodstock. Van Halen a ouvert la voie en remplaçant le rock garage par du hair metal entraînant, alors que des groupes comme Bon Jovi et Kiss gagnaient en popularité.
La musique de Van Halen comportait également des guitares inspirées du blues, ce qui explique qu’ils aient pu préférer Clapton à Hendrix. Le jeu de guitare de Van Halen se caractérise par son « tapping » caractéristique, un « Frankenstrat » modifié et l’utilisation de la dynamique. Comme Hendrix, Van Halen a eu un effet significatif sur de nombreux musiciens de rock ; même David Gilmour, de Pink Floyd, l’a reconnu.
Dans une interview accordée à Guitar Classics en 1985, il a déclaré : « Je ne peux pas jouer comme Eddie Van Halen. J’aimerais pouvoir le faire. Je me suis assis pour essayer certaines de ces idées, et je n’y arrive pas. Je ne sais pas si j’arriverai un jour à faire ce genre de choses. Parfois, je me dis que je devrais travailler davantage la guitare. Je joue tous les jours, mais je ne m’entraîne pas consciemment à faire des gammes ou quoi que ce soit de particulier.
Bien que Hendrix et Van Halen aient des styles de jeu très différents, ils sont tous deux considérés comme les meilleurs guitaristes de tous les temps. Dans les années 1960, Hendrix a inventé le rock psychédélique et, dans les années qui ont suivi, Van Halen a inventé le glam rock. Toutes les générations d’artistes qui ont suivi ont été inspirées par leur musicalité, qui est largement louée et adorée au sein du genre rock au sens large.