Il n’est pas difficile d’identifier les influences bluesy dans la musique de Black Sabbath. Il s’avère qu’ils ont un jour envisagé de créer un album complet consacré à ce genre musical.
Mais des problèmes de santé les ont obligés à changer leurs plans. Ce n’est qu’une des nombreuses révélations de la nouvelle biographie du bassiste Geezer Butler, Into the Void.
En 2014, Black Sabbath venait de terminer une tournée lorsque le concept est apparu pour la première fois. Le groupe a choisi de continuer à tourner malgré la découverte en 2012 du cancer du guitariste Tony Iommi. La tournée End qui a suivi était « nous avons pensé qu’il valait mieux mettre tout enregistrement en attente et faire une dernière tournée – tant qu’il en était capable », a écrit Butler.
Lors d’un entretien avec UCR, Butler a donné plus de détails sur cette période, en plus de parler de compositions inédites de Black Sabbath, de souvenirs d’Eddie Van Halen et de Jack Bruce de Cream.
Vous décrivez dans votre livre qu’il a été question d’enregistrer un album de blues après le voyage de 2014. Ce projet n’a probablement jamais dépassé le stade de l’idée.
Non, car nous n’étions pas sûrs de ce qu’il adviendrait de Tony. À l’époque, il allait très mal. Nous avons simplement pensé,
« Nous ne savons pas ce qui va se passer, alors faisons la dernière tournée de Sabbath. Si tout le monde est encore en vie après cela, nous envisagerons de faire un autre album, mais cela a vraiment épuisé Tony. Je ne sais pas comment il a fait. Lorsque nous écrivions l’album 13, il suivait une chimiothérapie, revenait de l’hôpital et continuait à écrire. Ozzy et moi [Osbourne] nous disions : « Tony, repose-toi ! » Il ne voulait pas le faire. Il refusait de se reposer. Il ne voulait pas se laisser abattre. À l’origine, la dernière tournée devait comporter 100 concerts, et nous étions censés finir au Japon, mais à mi-chemin, Tony a dit : « Je ne peux pas faire 100 concerts. » On a dit : « C’est juste. » Nous avons eu la chance de faire 80 concerts sur la dernière tournée, vous savez, donc nous avons tous compris. C’est tout. En ce qui concerne l’album de blues, je pense que Tony est toujours en train de travailler dans son studio. En fait, il m’a envoyé un e-mail la semaine dernière et m’a dit : « Ça te dirait de jouer de la basse ? » [Laughs] J’ai répondu : « Peut-être ! » Mais non, il n’y a rien de concret. Si quelque chose se produit, cela se produira – mais je ne retiendrais pas mon souffle.
Qu’y a-t-il dans les coffres des dernières années que nous n’ayons pas encore entendu ? La chanson « Scary Dreams » du début des années 2000 me vient à l’esprit.
« Si vous ne les avez pas entendues, c’est qu’elles ne sont pas assez bonnes pour figurer sur l’album. Je veux dire, « Scary Dreams », vous savez, ce n’était pas génial. C’était quand on essayait de faire un album, je crois que c’était en 2001. Ça ne marchait pas. Ça semblait vraiment forcé. « Scary Dreams » est probablement le meilleur album que nous ayons produit. J’étais tellement désintéressé que je ne voulais pas écrire les paroles ou quoi que ce soit d’autre. Geoff Nichols, le claviériste, est venu avec la ligne de chant et les paroles. [Laughs] C’est dire à quel point tout le monde était désintéressé. C’était trop forcé. Nous avions cinq ou six chansons et je ne les aimais pas vraiment, mais j’ai accepté pour le bien de Tony et d’Ozzy. Nous sommes allés les jouer à Rick Rubin et je me suis dit : « Mon Dieu, c’est vraiment de la merde. » Je pense que Tony et Ozzy auraient pu les aimer, mais ils n’étaient pas à la hauteur. Je ne le pensais pas. Il faut que nous aimions tous les quatre quelque chose pour que ce soit bon. On ne peut pas être que deux, alors ça n’a pas été plus loin. »
Si l’on considère les albums du catalogue Sabbath, Dehumanizer de 1992 est sous-estimé. Quels sont les souvenirs qui vous restent de cette période ?
« C’était génial de retrouver Ronnie. [James Dio] à nouveau. Après toutes les choses horribles qui se sont passées entre nous, nous avions un peu grandi. Nous étions un peu plus matures et pouvions parler de choses. Sur cet album, j’ai présenté à Tony et Ronnie des choses que j’écrivais, ce que je n’avais jamais fait auparavant. Je faisais mes propres trucs. J’ai écrit beaucoup de choses en solo, mais j’avais écrit pas mal de choses qui me semblaient convenir au groupe. J’avais l’impression de faire davantage partie du groupe, de pouvoir leur apporter ce que j’écrivais, qu’ils l’apprécient ou non. Mais une bonne partie a été utilisée sur l’album, et j’ai donc été très heureux de faire cet album.

L’album qui a défini un genre : « Paranoid »
« Paranoid », le deuxième album studio de Black Sabbath, a consolidé leur position de pionniers du genre des albums rock. Sorti en 1970, il contient des titres emblématiques tels que « Paranoid », « Iron Man » et « War Pigs ». Ces chansons sont non seulement devenues des hymnes pour toute une génération, mais elles ont également repoussé les limites de ce qui était possible dans le cadre du rock. Le succès de l’album a confirmé le statut de précurseur de Black Sabbath et a jeté les bases du heavy metal en tant que genre.
L’impact sur la musique
L’approche novatrice de Black Sabbath à l’égard de l’album de blues a laissé une marque indélébile sur l’industrie musicale. Leur fusion d’éléments de blues, de hard rock et de heavy metal a inspiré d’innombrables groupes et artistes qui ont suivi leurs traces. De Metallica à Iron Maiden, l’influence de Black Sabbath est perceptible dans la musique de nombreux groupes de rock emblématiques.
Évolution et expérimentation
Au cours des années 70, Black Sabbath a continué à évoluer et à expérimenter son son. Des albums comme « Master of Reality » (1971), « Sabbath Bloody Sabbath » (1973) et « Sabotage » (1975) témoignent de leur polyvalence et de leur volonté de repousser les limites de leur propre identité musicale. Ces albums intègrent divers éléments tels que le rock progressif, le jazz et même des arrangements orchestraux, démontrant ainsi la croissance et l’ambition artistiques de Black Sabbath.
Un héritage durable
L’impact de Black Sabbath sur le paysage musical va bien au-delà des années 70. Leur influence se fait encore sentir aujourd’hui, avec des groupes et des artistes de différents genres qui rendent hommage à leur style révolutionnaire. L’intronisation du groupe au Rock and Roll Hall of Fame en 2006 a encore renforcé son statut de groupe le plus influent de tous les temps.
Conclusion
En conclusion, l’esprit pionnier de Black Sabbath et son approche unique de l’album de blues ont changé à jamais le cours de l’histoire de la musique. Leur capacité à mêler l’émotion brute du blues à la puissance et à l’intensité du heavy metal les a distingués de leurs pairs et a établi une nouvelle norme en matière d’innovation musicale. L’héritage de Black Sabbath continue d’inspirer et de captiver le public, assurant à jamais sa place dans les annales de la musique rock.