Elton John n’avait pas son pareil à une époque où le rock and roll était dominé par les guitares. John a rejoint les grands noms du mouvement glam rock sur des albums comme Goodbye Yellow Brick Road, apportant son rock and roll distinctif au public qui n’avait vu que quelques rares artistes de rock s’asseoir au piano. Elton John est déjà redevable à un futur grand de la musique, même si des géants comme Paul McCartney et John Lennon étaient connus pour s’asseoir parfois au piano.
Collectionneur de disques depuis l’adolescence, Elton John est un amateur de musique pop, quelle qu’elle soit, au fur et à mesure qu’il monte en grade. Stevie Wonder, un jeune homme de Motown Records, est l’un des groupes inhabituels qui a attiré son attention. Bien que Wonder soit un magicien du piano et de l’harmonica, il n’a pas encore atteint son apogée.
Wonder est libéré de ses responsabilités dans l’industrie du disque en même temps que John abandonne son ancien nom de scène, Reginald Dwight, et commence à travailler avec l’auteur-compositeur Bernie Taupin pour créer de la musique. Les albums célèbres de Wonder comprennent Talking Book et Innervisions. John se souvient avoir été stupéfait lorsqu’il a entendu Songs in the Key of Life pour la première fois, bien que chaque projet ait représenté un nouveau développement.
Du rythme jazzy de « Sir Duke » à la pop pure de « Isn’t She Lovely », Wonder échantillonne tous les types de musique qui lui tombent sous la main au cours d’un double album. John considère cet album comme l’apogée de tous ses efforts musicaux, même s’il s’agit d’un album pop.
John a révélé à Rolling Stone à quel point ce disque comptait pour lui : « Où que j’aille dans le monde, j’emporte toujours une copie de Songs in the Key of Life. C’est le meilleur album jamais réalisé, et je suis toujours émerveillé lorsque je l’écoute. Il a tellement de talents qu’il est difficile de déterminer ce qui fait de lui le plus grand artiste de tous les temps ».
Même si John a apprécié les classiques des années 1960 de Wonder, comme « Signed Sealed Delivered », il est compréhensible qu’il ait pris quelques conseils artistiques auprès de son maître de la Motown. John équilibre presque les deux aspects de son éducation dans certaines de ses chansons épiques, comme « Funeral For a Friend » et « Love Lies Bleeding », en commençant par les tonalités classiques appropriées qu’il a acquises à l’école et en passant à la puissance rythmique qui a toujours été une seconde nature pour Wonder.
John est également convaincu que les compétences de Wonder vont bien au-delà du domaine dans lequel il a débuté. John ferait remarquer que Wonder pourrait rivaliser avec certains des plus grands musiciens de tous les temps, comme John Coltrane et Charlie Parker, en se basant sur ses innombrables collaborations avec des géants comme Paul McCartney.
Même si John pouvait avoir un lien particulier avec la musique, seul le temps permettra de mesurer l’héritage de Wonder. John est cependant d’accord avec la majorité des mélomanes sur l’héritage de Wonder : « Lorsque les gens parleront de l’histoire de la musique dans les décennies et les siècles à venir, ils évoqueront Louis Armstrong, Duke Ellington, Ray Charles et Stevie Wonder. »