L’un des éléments clés qui définissent la musique de Nirvana est l’énergie que Dave Grohl apporte à la batterie.
Si Kurt Cobain était la force créatrice de chansons comme « Smells Like Teen Spirit », c’est la puissance du jeu de batterie de Dave Grohl qui a véritablement donné vie à ces morceaux.

Cependant, cette intensité n’était pas toujours adaptée à toutes les prestations de Nirvana.
Après avoir terminé leur album « In Utero », Nirvana a été invité à jouer sur MTV Unplugged, une émission qui allait devenir un moment charnière dans leur carrière.

Alors que de nombreux artistes ont traité l’émission comme n’importe quel autre concert, Kurt Cobain avait une vision spécifique de l’émission.
Selon Guitar World, Cobain voulait être reconnu en tant qu’auteur-compositeur au même titre que d’autres personnalités issues de la scène grunge.

Il a exprimé sa frustration en déclarant : « Je ne prête pas attention aux sondages et aux palmarès, mais je les consulte de temps en temps et je vois, par exemple, qu’Eddie Vedder est nommé meilleur auteur-compositeur dans un magazine, et que je n’y figure même pas ».
Pour distinguer ce spectacle de leurs concerts habituels, Cobain a présenté des arrangements alternatifs de leurs chansons familières et a inclus quelques reprises.

Bien que la chaîne ait d’abord refusé, voulant plus de tubes, Nirvana est arrivé avec son interprétation distincte de l’émission, prêt pour la soirée.
Se souvenant du jour de l’émission, Alex Coletti a révélé que Cobain avait envisagé d’exclure Grohl de l’équipe, expliquant,

« Jusqu’au jour du concert, il était question que Dave ne joue pas du tout.
Kurt n’était pas satisfait de la façon dont se déroulaient les répétitions ; il n’aimait pas la façon dont Dave sonnait en jouant de la batterie avec des baguettes ».

Cobain avait rencontré un problème similaire lors de l’enregistrement de l’album « Nevermind ».
Selon Butch Vig, le producteur, Grohl frappait constamment la batterie trop fort, ce qui créait des difficultés pour le bassiste Krist Novoselic et Cobain, qui avaient du mal à égaler son intensité.

Vig a déclaré dans le documentaire « Classic Albums » : « Il était difficile de faire en sorte que Krist et Dave suivent la performance de Kurt, et je pense que je les ai torturés à ce sujet.
Je me souviens que lorsque nous enregistrions la batterie, j’entendais Kurt dire : « Moins fort, moins fort ». Je pense que c’est dans la nature de Dave de frapper fort. »

Pendant les répétitions pour MTV Unplugged, le groupe a dû faire face à d’autres difficultés pour obtenir le son souhaité.
Par exemple, Pat Smear a eu du mal à trouver les bonnes notes d’harmonie pour la chanson « Pennyroyal Tea ».

Malgré ces obstacles, le groupe a réussi à livrer l’une des performances les plus remarquables de sa carrière lors de l’enregistrement de l’émission.
En utilisant des balais au lieu de baguettes, Grohl a adopté une approche plus discrète, apportant des touches occasionnelles aux chansons au lieu de les écraser avec une batterie bruyante.

L’interprétation en solo de « Pennyroyal Tea » par Cobain s’est révélée être un moment fort, où il s’est appuyé uniquement sur sa guitare et sa voix pour porter la chanson.
Tragiquement, cette performance inoubliable est devenue douce-amère pour le groupe, car Kurt Cobain a été retrouvé mort quelques mois seulement après le tournage de l’émission.

Pour de nombreux fans occasionnels de Nirvana, ce concert est devenu l’un des derniers souvenirs qu’ils avaient de l’icône du grunge de son vivant.