Ian Paice a révélé un jour que lui et Ritchie Blackmore étaient « ennemis » avant de former Deep Purple en 1968.
Avant de rejoindre Deep Purple, Paice a fait partie de plusieurs groupes. Il a commencé avec Georgie and the Rave-Ons, qui est devenu les Shindigs, puis a rejoint un groupe de Windsor, le MI5, connu par la suite sous le nom de Maze. C’est à cette époque qu’il croise pour la première fois la route de Blackmore.

Se souvenant d’une offre du guitariste, le batteur déclara à Melody Maker en 1971 :
« J’ai rencontré Ritchie sur un bateau en route pour l’Italie en 1967, puis nous nous sommes revus au Star Club de Hambourg, où il vivait à l’époque. Il voulait que je le rejoigne, mais je n’ai pas pu parce que j’avais besoin de l’argent que mon groupe gagnait ».

Il ajoute à propos de l’impact de ce rejet sur leur relation : « Je me suis fait un véritable ennemi de lui :
« J’en ai fait un véritable ennemi et j’avais l’habitude de traverser la rue si jamais je le voyais arriver dans la même rue. Puis, en 1968, je suis allé passer une audition pour Deep Purple, et il était de nouveau là. Apparemment, il avait essayé de me trouver mais n’y était pas parvenu. Ils espéraient simplement que je verrais l’annonce dans le journal, et c’est ce que j’ai fait. J’ai emmené notre chanteur, Rod Evans, et c’est lui qui a été choisi comme chanteur de Purple.

L’ascension vers la gloire avec Blackmore

Après la sortie de leur premier album, « Shades Of Deep Purple », le groupe a lentement gagné en notoriété, notamment grâce à leur reprise de « Hush » de Joe South, qui a atteint la quatrième place du Billboard Hot 100.

En 1971, les albums studio de Deep Purple ont commencé à figurer sur les listes. Leur cinquième album, « Fireball », a atteint le sommet du UK Albums Chart, et Paice en a parlé en commentant :
« Au moment où j’ai rejoint le groupe, j’ai eu le sentiment qu’il allait réussir. Il y avait dans le groupe une volonté de travailler dur et de ne pas rester assis à ne rien faire. »

L’amitié entre les deux groupes au fil des ans

Paice et Blackmore sont restés deux des plus anciens membres de Deep Purple jusqu’au début des années 90. Mais leur collaboration a pris fin lorsque le guitariste a quitté le groupe en 1993.
Après le départ de Blackmore de Deep Purple, Paice et lui ont perdu le contact. Le batteur l’a révélé lors d’une interview accordée en 2014 au Classic Rock Show, alors qu’il évoquait leur amitié de longue date :
 » Je ne sais pas s’il est toujours mon ami. Je n’y crois pas. Je n’ai rien qui me convainc qu’il est le gars que j’ai connu. »
Il a ensuite précisé s’ils se parlaient encore :
« Je n’ai pas érigé de mur. Il sait que je suis ici depuis 40 ans. Il sait qui je suis. Je n’ai pas son numéro de téléphone, je n’ai pas de contact avec lui. Les amis restent en contact.
Travaux récents de Deep Purple et Blackmore

Blackmore ne s’est pas reformé avec Deep Purple, même pour leur intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en 2016. Pendant son absence, le groupe a sorti huit albums studio et en a annoncé un neuvième l’année dernière.
Pendant ce temps, le guitariste s’est concentré sur Rainbow et Blackmore’s Night, dont le dernier album, « Nature’s Light », sortira en mars 2021.