Pays : Finlande
Style : Power Metal
Note : 7/10
Date de sortie : 8 Mar 2024
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J’attendais celui-ci, apparemment depuis cinq ans maintenant. J’ai toujours apprécié Sonata Arctica dans une certaine mesure, mais je ne suis jamais devenu un fan inconditionnel. Leur marque de power metal européen est facile à aimer, mais ils ne se sont jamais vraiment distingués à mes yeux comme l’ont fait certains équivalents, de sorte que quelques-uns de leurs premiers albums se confondent dans ma mémoire avec d’autres albums d’autres groupes. Cette réflexion m’a conduit à leur dixième album en 2019, Talviyö, et je ne m’attendais donc pas à quelque chose de spécial, mais j’étais toujours ouvert à quelque chose que le plus jeune d’entre moi aurait pu manquer. Ce que j’ai trouvé m’a déçu, même en tant que fan occasionnel. Cela n’augurait rien de bon.

Apparemment, un bon nombre de leurs fans ont été déçus par un changement progressif de leurs racines vers une direction plus pop rock et, après avoir écouté Talviyö, je pouvais comprendre pourquoi. Je donne rarement moins de 6/10 à un album chez parce que, s’il est suffisamment mauvais pour mériter une note plus basse, je préfère ne pas le chroniquer. J’ai donné un 5/10 à cet album et je me suis demandé si j’allais prendre la peine d’écouter le suivant, concluant ma critique par « Les lecteurs réguliers savent qu’il y a beaucoup de bonne musique qui sort de Finlande. J’espère que Sonata Arctica retrouvera sa place dans cette catégorie. »

Et bien, cinq ans plus tard, j’ai vérifié le prochain album complet, juste au cas où, et je suis très heureux de l’avoir fait parce qu’il est apparu très rapidement que le groupe a soit écouté ses fans, soit s’est retrouvé avec eux, parce que c’est du power metal old school dès le départ. J’ai lu que le chanteur Tony Kakko résiste obstinément à ce terme, préférant le métal mélodique, ce qui est assez juste, mais c’est du power metal pour la plupart d’entre nous jusqu’à ce qu’ils s’adoucissent comme sur le dernier album et, je suppose, les quelques précédents.

Ils ne s’adoucissent pas ici jusqu’à A Monster Only You Can’t See au bout de six morceaux et, même lorsqu’ils le font, le résultat reste digne d’intérêt. J’ai aimé cette chanson, même avant qu’elle ne s’améliore un peu pour redevenir du power metal, bien qu’avec de nombreux clins d’œil à Abba dans les mélodies. Teardrops est une chanson plus lourde tout au long de l’album, mais sa fin est plus douce et pourtant très savoureuse. Les parties les plus lentes de la chanson-titre, qui sont bien plus lentes que la plupart de l’album, sont également très lourdes. La ballade la plus proche de l’album est The Best Things et rien de ce qui est doux n’est inapproprié.

Ainsi, avec un album qui correspond à peu près à ce que l’on peut attendre du groupe, la question devient une question de qualité. Quelle est la qualité de cet album ? Sont-ils de retour au sommet de leur forme ? Ont-ils ravivé un sens de l’énergie qui va de pair avec leur sens de la mélodie ? Et ont-ils réussi à faire de moi un fan dévoué, et pas seulement un fan occasionnel qui les aime quand il les entend mais ne ressent pas l’envie de se plonger plus avant dans leur catalogue. La mauvaise nouvelle, c’est que je ne peux pas répondre à toutes ces questions par un oui. La bonne nouvelle, c’est que je peux au moins répondre par l’affirmative à la plupart d’entre elles.

Tout d’abord, cet album est clairement meilleur que Talviyö, ce qui semblait probable rien qu’au vu de l’ouverture de l’album, judicieusement intitulé First in Line. Alors que ce dernier reste un morceau phare avec d’excellents solos, California poursuit son approche, peut-être encore plus rapide à l’exception d’une partie plus lente, et Shah Mat aussi, qui prend un peu de temps pour s’accélérer, mais y parvient. Dark Empath est un peu plus lent mais c’est un moment fort pour moi, plein d’ambiance et d’emphase, et à ce stade, j’ai commencé à réaliser que c’était très différent de la dernière fois. C’est comme le jour et la nuit et c’est rafraîchissant, même si cela ne fait que cinq ans que je l’attends alors que les inconditionnels en attendent vingt.

Alors oui, ils sont peut-être revenus à leur meilleur niveau. Je ne dirais pas que c’est leur meilleur album, mais il est beaucoup plus probable qu’on en parle avec Winterheart’s Guild ou Reckoning Night qu’avec quelque chose comme Talviyö, et cela suggère qu’ils sont assez proches de leur apogée. Je donne un 7/10 plutôt qu’un 8/10 hautement recommandé, mais j’y ai pensé. Pensez-y comme un 7,5/10. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai trouvé une chanson de Sonata Arctica aussi vibrante qu’Angel Defiled, qui démarre presque comme du power metal construit sur un clavecin. Le solo de clavier, probablement offert par Henrik Klingenberg, est une joie néo-classique, et le thème récurrent mène à un duel guitare/clavier très fort à la fin.

Et cela me dit que le groupe s’amuse, ce qui signifie que j’ai répondu à mes trois premières questions par deux oui et un plutôt bien. J’en viens donc à la quatrième. Est-ce que cela a fait de moi un grand fan de Sonata Arctica ? Pas vraiment, mais j’en suis beaucoup plus proche que je ne l’étais auparavant, ce qui me surprend. C’est vraiment mon genre, de la même manière que Talviyö ne l’était pas, et j’espère que le groupe est vraiment d’accord avec cette nouvelle approche. Ils ont l’air de s’amuser, même Kakko qui chante une chanson comme elle serait chantée en live sans post-production pour la transformer en quelque chose d’autre. Peut-être qu’ils sont vraiment de nouveau sur la même longueur d’onde que leur fanbase. Si c’est le cas, j’attends avec impatience leur douzième album dans quelques années.

Et je ne manquerai pas d’y jeter un coup d’œil, ne serait-ce que pour confirmer qu’ils n’ont pas encore fait un bond en arrière.