À l’intérieur du chef-d’œuvre rock classique de Led Zeppelin, ‘Led Zeppelin IV’

Un chef-d’œuvre absolu : L’héritage de Led Zeppelin IV

Certains albums sont simplement exceptionnels, tandis que d’autres transcendent le genre musical, se hissant à un statut légendaire. « Led Zeppelin IV » fait indéniablement partie de cette catégorie. Album fondateur du rock classique, son influence est incommensurable.

Reconnu universellement comme l’un des plus grands joyaux du rock classique, et l’œuvre la plus aboutie de Led Zeppelin, l’album fusionne habilement hard rock, blues et folk. « Stairway to Heaven », mélodiedialement populaire, y contribue indubitablement, mais même sans elle, le disque demeure un sommet inégalé pour le groupe.

Souvenir d’un disque iconique

Sortie le 8 novembre 1971, « Led Zeppelin IV » marque la quatrième parution studio du groupe. Producteur du disque, Jimmy Page, a dirigé l’enregistrement au Headley Grange, une demeure de campagne en Angleterre.

Alors que Led Zeppelin était déjà une formation majeure en 1971, « Led Zeppelin IV » a constitué le point culminant de leur exploration musicale jusqu’à ce moment. Cet album les a propulsés au rang de superstars internationales.

« Dernier album d’une ère, « Led Zeppelin IV » conclut un cycle stylistique et atmosphérique pour le groupe, qui avait déjà accompli la canalisation et l’appropriation culturelles nécessaires au genre » note Beats Per Minute à l’occasion du 50e anniversaire de l’album. « En même temps, l’égoïsme et la mégalomanie avaient commencé à peser sur la contre-culture et le rock roots devenait à peine plus qu’une naïveté. »

Dans les revues contemporaines parues dans la revue Rolling Stone, le critique musical Lenny Kaye soulignait une subtilité nouvelle par rapport aux précédents albums de Zeppelin :

« Il peut sembler incongru de dire que Led Zeppelin, un groupe jamais particulièrement connu pour son esprit de retenue, a produit un album remarquable par sa subtilité discrète et son goût, mais c’est pourtant le cas ici » remarquait Kaye quelques mois après sa sortie.  » La marche des dinosaures qui a ouvert la voie à leur premier effort épique semble avoir disparu, emportant avec elle les effets électroniques de leur deuxième album et les mouvements à dominante acoustiques qui semblaient alourdir leur troisième. »

La BBC, elle aussi, a salué avec enthousiasme l’album à sa sortie. Leur attention s’est portée sur « Stairway to Heaven », qui deviendrait la marque de fabrique de Led Zeppelin :

« En commençant comme une ballade folk acoustique, elle atteint, à ses derniers moments, un sommet de rock classique. Les voix de Robert Plant et la guitare de Jimmy Page atteignent une qualité inégalée ». « Led Zeppelin IV » met également en lumière le talent unique du batteur John Bonham – le blues « When The Levee Breaks » est l’un des morceaux de batterie les plus échantillonnés de tous les temps. »

Pitchfork a observé avec finesse que quasiment tous les titres de « Led Zeppelin IV » sont devenus des tubes. Il reflète à merveille l’ambiance de l’époque. « Si vous avez grandi avec le rock classique à la radio, vous aviez parfois l’impression d’écouter le quatrième album de Led Zeppelin en shuffle » remarque Mark Richardson dans un article de 2015. « Huits chansons, toutes majeures, et l’une d’elle, « Stairway to Heaven », figure fréquemment parmi les meilleures chansons rock de tous les temps. »

Il est rare qu’un album dépasse le statut de simple compilation de chansons pour devenir un véritable mouvement culturel, mais c’est le cas avec « Led Zeppelin IV ». Il représente le cœur du rock classique. Grâce à des albums comme celui-ci, on ne peut pas imaginer le rock tel qu’on le connait aujourd’hui sans Led Zeppelin.