Il est impossible de nier l’influence de Nirvana sur la musique grunge. Nirvana a établi le grunge avec son son, son attitude et son style distinctifs en tant que groupe le plus populaire et le plus influent du genre. Leur musique non filtrée et chargée d’émotion a rendu le grunge populaire, et leurs chansons sur l’aliénation et la désaffection dans les années 1990 ont touché une corde sensible chez la jeune génération. De nombreux autres groupes grunge de la scène de Seattle, tels que Pearl Jam, Soundgarden et Alice in Chains, ont pu percer grâce au succès de Nirvana.
Pour Cobain, mélanger l’ancien et le nouveau était toujours une bonne idée. Il appréciait différentes formes d’art et voulait créer lui-même des choses différentes. Il a un jour confié que l’un de ses groupes préférés était The Vaselines et a déclaré à leur sujet ,
« Ils partagent en quelque sorte leur vie avec les gens. Eugene et Frances sont les Captain &amp ; Tennille de l’underground. »
Nirvana est devenu l’un des groupes les plus populaires au monde, mais son succès n’était pas prévisible. En fait, de nombreuses maisons de disques ont refusé le groupe à l’époque parce qu’elles pensaient qu’il était « trop grunge » pour les auditeurs grand public. Mais le groupe a persisté et, en 1989, sous les louanges, il a finalement sorti son premier disque, « Bleach ». Après la publication de leur album phare, « Nevermind », en 1991, qui les propulse sur le devant de la scène mondiale, leur popularité monte en flèche.
En tant que groupe, les trois membres n’ont jamais été très ouverts sur autre chose que la musique. Ils n’étaient pas non plus très portés sur le cinéma. Ils ont même refusé de faire partie du film à succès de Cameron Crowe, Singles, en 1992. Selon Cobain, « il n’y a jamais vraiment eu de bon documentaire sur les groupes de rock and roll », et c’est la raison pour laquelle ils ont refusé le film.
Dans l’interview, Dave a ajouté plus tard qu’ils étaient un film qui valait la peine d’être regardé. Il a dit : « Sauf pour Spinal Tap, [that] Cobain acquiesce avant de suggérer le documentaire de Bob Dylan de 1967, Don’t Look Back, comme une autre œuvre qui vaut le coup d’œil.
L’influence de Nirvana s’est étendue bien au-delà du domaine de la musique, puisque les paroles de Cobain ont servi de cri de ralliement à la jeunesse privée de ses droits. Malgré une existence tragiquement courte, le groupe a connu de nombreux moments innovants qui ont contribué à définir la musique des années 1990 et au-delà, consolidant sa réputation de groupe de rock le plus reconnaissable de tous les temps.