Le dimanche 8 janvier marque le 86e anniversaire d’Elvis Presley, le « roi du rock’n’roll ». De son ascension fulgurante vers la gloire dans les années 1950 à sa mort à l’âge de 42 ans en 1977, jusqu’à aujourd’hui, le monde est toujours fasciné par tout ce qui est Elvis. Après avoir travaillé comme ouvreur dans un cinéma et comme chauffeur de camion pour une entreprise d’électricité de Memphis, Elvis a commencé à chanter localement sous le nom de « The Hillbilly Cat », et a signé un contrat avec la maison de disques Sun Records de feu Sam Phillips, qui a ensuite vendu son contrat pour 35 000 dollars à RCA Victor en 1955. Elvis est ensuite devenu la première véritable superstar mondiale du rock.
Après des années de santé déclinante et d’abus de médicaments sur ordonnance, Elvis est mort d’une crise cardiaque le 16 août 1977 dans son manoir de Graceland à Memphis, dans le Tennessee. Il reste parmi les célébrités décédées qui gagnent le plus d’argent. À l’échelle internationale, Elvis a vendu plus d’un milliard de disques, soit plus que tout autre artiste. Ses ventes américaines lui ont valu des récompenses en or, platine ou multiplatine pour 140 albums et singles différents. Elvis a joué dans 31 films et est entré dans l’histoire avec ses apparitions et ses émissions spéciales à la télévision.
Le biopic Elvis du réalisateur Baz Luhrmann, acclamé par la critique, est sorti le 24 juin dernier et a rapporté la somme impressionnante de 286 millions de dollars au box-office. Le film a obtenu sept nominations aux Critics Choice Awards et trois Golden Globes, ainsi que de nombreuses autres récompenses dans le monde entier.
Le 27 février 1970, lors d’une rare conférence de presse à Houston, au Texas, Elvis a fait la lumière sur ses premières influences musicales : [“I liked all kinds of music when I was a child; of course the Grand Ole Opry was the first thing I heard, probably. But I liked the blues and I like gospel music — gospel quartets and all that.”] (:10 OC : . . . et tout ça)
Il s’est souvenu de ses premiers jours sur scène et a admis qu’il ne voyait pas pourquoi on en faisait tout un plat : [“Man, I was tame compared to what they do now — ‘you kiddin’? (Laughter) I didn’t do anything except jiggle, y’know?”] (:06 OC : … à part se trémousser, tu vois)
Elvis était fier qu’après 15 ans de carrière, son public représente le plus large éventail de fans : [“Well, I found that in the audiences that we have, it’s mixed. It’s older people, younger people, and the very young — all types of people, y’know, which is good.”] (:10 OC : . . . ce qui est bien)
Deux ans plus tard, le 9 juin 1972, quelques heures seulement avant le lancement de sa série de quatre concerts à guichets fermés au Madison Square Garden, marquant les tout premiers spectacles du « King » dans une arène de la Grosse Pomme, Elvis s’est adressé à la presse et a expliqué pourquoi il était revenu à la scène : [“I just missed it. I missed the closeness of an audience — of a live audience. . . So just as soon as I got out of the movie contracts, I started to do live performances again. There’s so many places that I haven’t been yet. Like, I’ve never played New York here. I’ve never been to Britain either. I’d like to go to Europe. I’d like to go to Japan and all those places. I’ve never been out of this country except in the service, y’know?”] (:23 OC : . . . le service, tu sais)
HISTOIRE D’ELVIS
MUSIQUE
Elvis Presley a été signé chez Sun Records en 1954 et a enregistré des singles essentiels pour le label, notamment « That’s All Right », « Good Rockin’ Tonight » et « Mystery Train ». Après avoir signé chez RCA/Victor en 1955, il a enregistré 18 numéros un, dont « Heartbreak Hotel », « Don’t Be Cruel », « Love Me Tender », « It’s Now Or Never », « Are You Lonesome Tonight » et son dernier numéro un « Suspicious Minds » en 1969. Malgré tout son succès dans le rock n’ roll, ses trois Grammys ont été décernés pour ses enregistrements gospel.
En 2008, les fans d’Elvis se sont insurgés contre un changement récent de la politique du Billboard, qui a fait passer « The King » de la troisième à la quatorzième place dans la liste des meilleurs actes de l’ère du rock, avec 17 tubes numéro un, à la quatorzième place, avec seulement sept tubes numéro un. Dans la nouvelle série de tableaux commémorant les 50 dernières années du classement hebdomadaire des singles Hot 100 de Billboard, l’ère du rock a été avancée pour commencer avec la première apparition du Hot 100 le 4 août 1958 – ce qui exclut les 10 succès numéro un de Presley qui ont précédé le lancement du Hot 100.
FAMILLE
Elvis a rencontré sa future femme Priscilla Beaulieu en 1960 alors qu’il était stationné dans l’armée en Allemagne. Son père était un officier de l’armée de l’air également stationné là-bas. En 1963, Priscilla déménage à Memphis pour être avec Elvis, vivant d’abord avec son père et sa belle-mère pendant qu’elle termine ses études secondaires, avant de s’installer à Graceland avec Elvis.
Elvis et Priscilla se sont mariés le 1er mai 1967 à l’hôtel Aladdin de Las Vegas. La courte cérémonie de huit minutes, qui a eu lieu à 9 heures, a été officiée par le juge David Zenoff de la Cour suprême de l’État. Après les vœux, un banquet spécial a été organisé au casino de l’hôtel pour une centaine d’invités qui ont mangé « du jambon, des œufs, du poulet frit du Sud, des huîtres Rockefeller, du cochon de lait rôti, du saumon poché et confit, du homard, des œufs Minnette et du champagne ». Après le banquet, les Presley ont tenu une conférence de presse avant de s’envoler de Las Vegas.
Le couple a eu un enfant ensemble, Lisa Marie Presley, qui est née presque neuf mois jour pour jour après leur mariage. Priscilla a déclaré que, bien qu’ils aient vécu ensemble pendant plusieurs années, ils n’ont pas consommé leur relation avant de se marier. Elvis et Priscilla se séparent en 1972, et divorcent en 1973.
Tragiquement, le 13 juillet 2020, l’unique petit-fils d’Elvis et Priscilla, l’enfant de Lisa Marie, Benjamin Keough. Keough s’est tiré une balle avec un fusil de chasse dans sa maison de Calabasas, en Californie. Il avait 27 ans.
FILMS & TV
Elvis a joué dans 31 films entre 1956 et 1973. La plupart étaient des comédies musicales comme Blue Hawaii (1961), Viva Las Vegas (1964) avec Ann Margaret, et Clambake (1967) – mais plusieurs de ses films, comme King Creole (1958) avec Walter Matthau, Flaming Star (1960), Charro (1969), et Change of Habit (1969) avec Mary Tyler Moore, étaient des pièces dramatiques qui prouvaient qu’il était un acteur sérieux avec un vrai talent. Elvis a également sorti deux films de concert. Elvis : That’s The Way It Is retrace les répétitions et la semaine d’ouverture de son concert de juillet 1970 à Las Vegas, tandis que Elvis On Tour de 1972 présente des images de la tournée américaine de cette année-là.
Selon des amis et des associés, Elvis a été approché pour partager la vedette avec Barbra Streisand dans le remake de 1976 de A Star Is Born, mais il a refusé le rôle lorsqu’on lui a refusé le premier rôle.
Il a également joué dans plusieurs émissions spéciales télévisées qui ont connu un succès incroyable, notamment Singer Presents Elvis (1968), plus connu sous le nom de « The ’68 Comeback Special », qui a relancé triomphalement sa carrière, et Elvis : Aloha, From Hawaii qui le présentait en concert et a été diffusé dans le monde entier en 1973.
DES AMIS ET DES FANS SE SOUVIENNENT D’ELVIS
Lors du discours qu’il a prononcé en 2012 au festival de musique South By Southwest d’Austin, Bruce Springsteen a évoqué le changement social qu’Elvis a suscité en entrant sur la scène nationale en 1956 : [“Elvis gave us full access to a new language, a new form of communication, a new way of being, a new way of looking, a new way of thinking about sex, about race, about identity, about life. A new way of being an American, a human being, and a new way of hearing music. Once Elvis came across the airwaves, once he was heard and seen in action, you could not put the genie back in the bottle. After that moment, there was yesterday, and there was today — and there was a red-hot rockabilly forging of a new tomorrow before your very eyes.”] (:40 OC : . . . vos yeux)
Springsteen a poursuivi en expliquant l’importance culturelle du début de la carrière d’Elvis Presley : [“Elvis was the first modern, 20th century man. He was a precursor of the sexual revolution, of the civil rights revolution, drawn from the same Memphis as Martin Luther King, creating fundamental outsider art that would be embraced by a mainstream popular culture.”] (:17 OC : . . . la culture populaire dominante)
En 1975, John Lennon a parlé franchement du « King » à la télévision française : [“I’m an Elvis fan, y’know, ‘because it was Elvis that really got me out of Liverpool, y’know? But after he went into the army, I think they cut le bullocks off (laughs) in the army, y’know? They not only shaved his hair off, they shaved between his legs, too. He did some good stuff after the army, but never quite the same, it was like something happened to him, psychologically.”] (:20 OC : … pour lui psychologiquement)
Plus de 65 ans après l’avoir entendu pour la première fois, Paul McCartney se considère toujours comme un grand fan d’Elvis – et a toujours désigné « All Shook Up » comme l’une de ses chansons préférées : [“I love a lot of Elvis’ tracks — ‘All Shook Up’ is one of my big favorites. I love ‘Love Me Tender.’ You could choose anything off his first albums and I’d love that. Anything till he went in the army, and I went off him after that. It just never seemed the same to me. It seemed like they’d tamed him.”] (:15 OC : . . . ils l’avaient apprivoisé)
Keith Richards attribue à Elvis le mérite d’avoir fait du rock une forme d’art véritablement incolore : [“The beautiful thing about Elvis was that, wow, he’s just sort of turned everybody into everybody it doesn’t matter now — ‘Is the guy black or white’ anymore. . . Y’know, and maybe even you can do it!”] (:11 OC : . . . peut le faire)
Robert Plant se souvient de la nuit où lui et Led Zeppelin ont rencontré Elvis en 1974 : [“We talked with Presley for about three hours, it just went on and on and on. And we were talking about the root — where did it come from, and it came from him. And he still got it. He still was into that Delta (music) thing — y’know, ‘Good Rockin’ Tonight, y’know, all that stuff that got him going in the first place. But he also knew — and he had a great sense of humor — and he knew that he was locked in this self-parody.”] (:21 OC : … cette auto parodie)
Comme beaucoup de fans de la première heure, Robert Plant admet que la période post-Armée d’Elvis n’a pas été à la hauteur de son travail le plus important et le plus excitant. [“When the songs dried up — when (songwriters Jerry) Leiber and (Mike) Stoller and (Doc) Pomus and (Mort) Shuman — when that whole era of creative writing started to wane and things changed; I didn’t want to hear Elvis doing a Neil Diamond song. And it was bad enough him coming out of the army and doing ‘Are You Lonesome Tonight’ — y’know, I wanted him to stay wild, to give me all those edges, to give me that kind of howl that he had. But, y’know, he was just amazing and spectacular. And it was just that he really opened the door to my, my whole love of music.”] (:28 OC : . . amour de la musique)
Pete Townshend nous a dit qu’il était stupéfait par le jeu de guitare d’Elvis Presley tel qu’il est présenté dans les versions élargies des DVD du ’68 Comeback Special de Presley : [“Y’know the offstage ‘unplugged’ thing that he did, well it’s quite clear that this guy is a great acoustic guitar player too. Y’know, he did this long before anybody did ‘unplugged.’ He could play them, he delivered them, and it was just him — just spectacular stuff. And it was never meant to be released.”] (:14 OC : . . . à paraître)