La 11e édition des Brit Awards a eu lieu le 18 février 1990. Le point culminant de la soirée a été la remise d’un prix prestigieux au groupe légendaire Queen pour sa contribution exceptionnelle à la musique britannique. Malheureusement, beaucoup d’entre nous n’ont pas pu réaliser qu’il s’agissait de la dernière apparition publique officielle du leader de Queen, Freddie Mercury.
La plupart des personnes présentes n’étaient pas au courant de la situation grave de Mercury. En privé, les autres membres étaient au courant de la situation, mais ce n’était pas connu du public à ce moment-là. Freddie est apparu sur scène avec un maquillage lourd pour dissimuler les traces de son état de sida à l’époque.

Brian May a même déclaré qu’ils n’ont pas su à quel point Freddie était malade pendant de nombreuses années. Il a dit,
« Nous ne savions pas vraiment ce qui n’allait pas pendant très longtemps. Nous n’en avons jamais parlé et c’était une sorte de loi non écrite que nous ne le faisions pas, parce que Freddie ne voulait pas. Il nous a juste dit qu’il n’avait pas envie de faire des tournées, et ça s’est arrêté là. Petit à petit, au cours de la dernière année, je suppose, le problème est devenu évident, ou du moins assez évident. Nous n’en étions pas certains.
Lors de l’acceptation du prix de la « Contribution exceptionnelle à la musique britannique », Freddie Mercury était simplement présent et se tenait silencieux. Brain May a parlé au nom de Queen ce soir-là. Ce sera la dernière apparition publique de Freddie, qui se penche dans le micro et dit : « Merci… bonne nuit ».
Son diagnostic est gardé secret jusqu’au 22 novembre 1991. Lorsqu’il fait une déclaration officielle, il décède un jour plus tard. Un ami de Freddie a révélé pourquoi il a gardé son diagnostic secret pendant longtemps. David Wigg, lors de son intervention dans le documentaire de la BBC, Freddie Mercury : A Life in Ten Pictures, a déclaré .
« J’ai remarqué qu’il avait perdu du poids et qu’il avait une marque sur la joue qui était apparemment l’une de ces marques (sarcome de Kaposi) que l’on peut avoir quand on est séropositif. » C’est à ce moment-là que Freddie a dit ,
« Je suis presque devenue une nonne. Je pensais que le sexe était très important pour moi et je vivais pour le sexe et maintenant j’ai complètement fait le contraire Ça m’a effrayé à mort. J’ai arrêté de faire l’amour. David, c’est très difficile, je vais te le dire en tant qu’ami mais tu dois me promettre que tu ne mettras pas ça dans notre article. »
David a demandé : « Tu es en train de me dire que tu as fait un test ? (Et Freddie a répondu) « Oui, et je suis séropositif ». Le secret devait être gardé parce qu’il espérait encore qu’il pourrait y avoir une sorte de remède ou que les médicaments qu’il prenait pour cette maladie l’aideraient à s’en sortir. »
Bien que sa situation ne soit pas publique, des rumeurs sur la santé de Freddie circulent dès 1986. Même des magazines et des tabloïds comme The Sun ont affirmé qu’il avait été testé positif au VIH/SIDA. Mais il a gardé ce secret jusqu’au 22 novembre 1991, date à laquelle il est décédé.