Il y a 56 ans aujourd’hui (14 février 1967), la regrettée Aretha Franklin enregistrait sa reprise de « Respect » d’Otis Redding. Redding avait initialement enregistré la chanson en 1965 et n’avait obtenu qu’un succès modéré en atteignant le numéro 35. L’arrangement de Redding était légèrement plus optimiste et ne comportait que des couplets, sans refrain ni pont.
Aretha a enregistré la chanson dans les studios Atlantic de New York, en jouant du piano sur la piste et en utilisant la Muscle Shoals Rhythm Section – un groupe de quatre musiciens de session qui ont principalement joué des sessions à Nashville et Muscle Shoals, en Alabama, avant de créer plus tard leurs propres Muscle Shoals Sound Studios. Aretha a eu l’idée d’utiliser la bande du solo de saxophone de King Curtis sur le morceau « When Something Is Wrong With My Baby » de Sam &amp ; Dave – qui avait été enregistré la veille aux Stax Studios de Memphis – pour créer un nouveau pont sur la chanson.
Le producteur de la chanson, Tom Dowd, se souvient de la session : « Aretha a dit qu’elle aimait la chanson et a commencé à la répéter, bien que Carolyn (Franklin), la sœur d’Aretha, ait joué un rôle déterminant dans le tempo de la chanson, la façon dont ils l’ont fait avec les lignes ‘R-E-S-P-E-C-T’ . . . C’est passé très facilement. »
Peu de temps avant sa mort en 2018, nous avons demandé à Aretha si elle était consciente à l’époque qu’elle enregistrait l’un des disques les plus emblématiques de toute l’histoire du rock, de la pop et de la soul : « À l’époque, non. C’était juste bon et funky, et j’aimais ça, et ma sœur et moi avons mis la phrase ‘sock it to me’ dessus. Et bien sûr, un peu plus tard, c’est devenu un mantra pour les groupes de droits civiques et diverses autres personnes. »
La version d’Aretha de « Respect » a fait ses débuts dans le Top 40 du Billboard le 6 mai 1967, et a atteint la première place le 3 juin, la conservant pendant deux semaines.
En plus d’être un incontournable de la radio depuis sa sortie, la chanson a été utilisée dans des films comme Platoon, Forrest Gump, Mystic Pizza et Back To School, ainsi que dans la série télévisée Murphy Brown de Candace Bergen.