Il y a 54 ans aujourd’hui (8 juin 1969), Brian Jones, membre fondateur des Rolling Stones, quittait officiellement le groupe. Jones, un passionné de blues, a nommé et dirigé le groupe original, qui comprenait Mick Jagger, Keith Richards, Charlie Watts, Bill Wyman et le claviériste Ian Stewart. Peu de temps après être devenu professionnel, Stewart, dont l’apparence ne convenait pas au groupe, s’est engagé comme road manager.
Jones a joué un rôle essentiel dans le succès des Stones, grâce à ses cheveux blonds et à son physique agréable, ainsi qu’à sa capacité à jouer de n’importe quel instrument, apparemment quelques minutes après l’avoir pris en main. Jones, bien que non crédité, a coécrit et joué des flûtes à bec sur « Ruby Tuesday », du sitar et du tamboura sur « Paint It, Black », du dulcimer sur « I Am Waiting » et « Lady Jane », du riff de la guitare principale sur « Get Off My Cloud », du clavecin sur « Yesterday’s Papers », de la trompette et du trombone sur « Something Happened To Me Yesterday », du marimba sur « Under My Thumb », et de l’autoharpe sur « You Got The Silver ».
Jones commence à perdre le contrôle du groupe lorsque Jagger et Richards commencent à écrire des chansons en 1965, ce qui éloigne lentement le groupe de la direction basée sur le blues de Jones. En 1966, l’instabilité mentale et l’abus de drogues de Jones sont devenus un handicap pour les Stones. En raison de ses problèmes de toxicomanie, Jones manquait fréquemment les dates de tournée et les sessions d’enregistrement, et était incapable de fonctionner au sein du groupe lorsqu’il y participait.
Le bassiste Bill Wyman écrit à propos de Jones dans son autobiographie Stone Alone (1991) : « Pendant deux ans, non seulement il est devenu physiquement vulnérable et malmené par ses prises de drogue, mais au sein des Stones, il est triste, isolé et manifestement malheureux ».
Mick Jagger a parlé de la triste détérioration de Brian Jones au cours des dernières années de sa courte vie : [“Keith and I took drugs, but Brian took too many drugs of the wrong kind and he wasn’t functioning as a musician. I don’t think he was that interested in contributing to the Rolling Stones anymore. You certainly didn’t know if he was going to turn up and what state he was going to be. . . and then, what was he going to be able to do in that state. What job could you give him?”] (:18 OC : . . . . tu lui donnes)
Nous avons demandé à Lindsey Buckingham ce que cette époque classique signifie pour lui en tant que fan des Stones : [“The peak for Brian Jones, before he kind of started to slide downhill. . . Y’know those albums, I mean, the singles — everything — have a kind of European influence. But, y’know, the fact that Brian Jones as a bandmember could articulate that it in a different way and was more of a multi-musician and could bring in colors and influence the band in what I thought was a very positive way. Those albums are some of my favorite Stones albums.”] (:29 OC : . . . albums préférés des Stones)
Le 8 juin 1969, Jagger, Richards et le batteur Charlie Watts licencient Jones. Ils prétendent qu’en raison de problèmes juridiques, Jones ne serait pas en mesure d’obtenir un visa de travail pour leur tournée américaine à venir.
Deux décennies plus tard, dans le documentaire 25×5 : The Continuing Adventures Of The Rolling Stones, réalisé par les Stones en 1989, Richards se souvient d’avoir écarté définitivement Jones du groupe : [“It was very important to us the fact that if we were going to go back out on the road behind a new record that we resolve this thing with Brian. So Mick and I had to go down and sort of tell Brian, virtually like, ‘Hey, you’re fired.’ The fact that he was expecting it made it kind of easier, I guess. Y’know, he wasn’t surprised. I don’t even think he took it all in. He was already up in the stratosphere. But there was no serious way that we could consider going on the road with Brian. But at the same time, nobody expected it to happen just like that. “] (:33 OC : . . . ne fonctionnait pas)
Le regretté Charlie Watts a admis qu’il se sentait profondément coupable d’avoir renvoyé Jones : [“He got much nicer just before he died, y’know the last few years of his life. I felt even sorrier for him for what we did to him then. We took his one thing away which was being in a band.”] (:11 OC : … dans un groupe)
Jones accepta un accord qui lui donna une somme forfaitaire de près de 200 000 dollars, ainsi qu’un salaire annuel de 40 000 dollars tant que le groupe resterait ensemble. Il est également autorisé à publier une déclaration indiquant qu’il a quitté le groupe. Il aurait ensuite essayé de former un supergroupe avec John Lennon, qui était resté ami avec Jones après son licenciement.
Jones meurt le 3 juillet 1969, à l’âge de 27 ans, retrouvé mort au fond de la piscine de sa maison de Cotchford Farm, à Hartford, en Angleterre.
Depuis des années, des théories de conspiration circulent sur ce qui s’est passé la nuit de la mort de Jones, dont plusieurs suggèrent un acte criminel. En 2006, un film consacré aux derniers jours de Jones, intitulé Stoned, est sorti en salles.
En 2020, la chronique définitive de Brian Jones est sortie en DVD et sur les principaux sites de diffusion en continu. Rolling Stone : Life And Death Of Brian Jones de Danny Garcia n’est clairement pas approuvé par les Rolling Stones et ne contient aucune musique originale. Ce qu’il contient, ce sont des personnes qui ont connu Jones tout au long de sa vie, notamment des témoignages de Sam Cutler, le tour manager des Stones, de Barbara Anna Marion, la fille de Jones, de Dick Taylor et de feu Phil May des Pretty Things, ainsi que du prince Stash Klossowski de Rola, confident de Jones, et d’un assortiment de journalistes britanniques.
Le mois dernier, le nouveau documentaire Arena : The Stones And Brian Jones a été diffusé sur BBC Two et est disponible sur BBC iPlayer.