Il y a 54 ans aujourd’hui (10 janvier 1969), George Harrison quittait temporairement les Beatles. Le groupe, qui était en train de tourner son film Let It Be dans les cavernes des Twickenham Film Studios de Londres, était en proie à des tensions alors qu’il se préparait à travailler sur de nouveaux morceaux pour son retour sur scène. Harrison n’est pas le premier Beatle à quitter le groupe, Ringo Starr l’ayant fait au mois d’août précédent, pendant les sessions du groupe pour The Beatles, communément appelé l' »Album blanc ».
Bien que l’on pense que Harrison était agacé par la domination de Paul McCartney pendant les répétitions – surnommées par les fans les sessions « Get Back » – Harrison était tout aussi agacé par John Lennon, qui à ce moment-là communiquait à peine avec le groupe et laissait sa future femme Yoko Ono parler à sa place dans les affaires du groupe. Harrison déclarera plus tard qu’il était frustré parce qu’il avait un arriéré croissant de nouveaux morceaux, mais qu’il devait constamment travailler sur les chansons de Lennon et McCartney avant que le groupe puisse commencer à répéter les siennes.
Après avoir répété quelques chansons ce jour-là, dont une brève interprétation de « All Together Now » et « Get Back », Harrison annonce nonchalamment qu’il quitte le groupe immédiatement et leur dit sarcastiquement en sortant : « On se voit dans les clubs ».
George Harrison a expliqué que le fait que les Beatles se regroupent en janvier 1969 devant les caméras était pour lui une situation de « pire scénario » : [“I just spent, like the last six months producing an album of this fella named Jackie Lomax and hanging out with Bob Dylan and the Band in Woodstock — and having a great time. And for me to come back into the winter of discontent with the Beatles in Twickenham (Film Studios) was, it was very unhealthy and unhappy.”] (:20 OC : . . . malsain et malheureux)
Après l’annonce, le tournage a été interrompu. Selon les auteurs Doug Sulpy et Ray Schweighard, qui ont documenté les bandes existantes des sessions pour leur livre Drugs, Divorce And A Slipping Image : The Unauthorized Story Of The Beatles’ « Get Back » Sessions, une fois que les bandes ont recommencé à tourner, Lennon a ironiquement dirigé le groupe dans une répétition de la chanson « A Quick One While He’s Away » des Who.
Avant de partir pour le week-end, Lennon plaisante à moitié en disant que le groupe devrait remplacer Harrison par Eric Clapton ou Jimi Hendrix, et que les publicistes des Beatles devraient annoncer le départ de Harrison aux commerçants britanniques. Il est intéressant de noter que c’est Harrison qui a annoncé la nouvelle de la rupture à la presse britannique, tout en refusant de le faire de manière détaillée.
L’auteur Ritchie Unterberger a recensé les dizaines d’heures d’enregistrements de Let It Be pour son livre The Unreleased Beatles. Il affirme que de nombreuses chansons de Harrison ne correspondaient pas au style des autres chansons du groupe : [“They tried ‘All Things Must Pass’ a lot. I mean, they almost tried to record it as much, in terms of total versions as they did something like ‘Don’t Let Me Down.’ George at this point, he was reaching a high as a songwriter. A lot of the material he was writing (and) they were even trying out, ended up on (his solo album) All Things Must Pass. And somehow the feel of his compositions, they weren’t as natural for a Beatles arrangement as ‘Here Comes The Sun’ or ‘While My Guitar Gently Weeps.’”] (:27 OC : . . . guitare pleure doucement)
Après que Harrison ne se soit pas présenté aux sessions les 13, 14 ou 15 janvier, une réunion du groupe est organisée chez Ringo, où ils exhortent Harrison à revenir et à terminer le projet. Harrison accepte de réintégrer le groupe à condition qu’il abandonne l’idée d’un concert en direct et que le tournage ait lieu dans le nouveau studio des Beatles, dans les locaux d’Apple.
Le groupe se reforme devant les caméras – avec l’ajout d’un vieil ami, le claviériste Billy Preston – le 22 janvier.