Il y a 47 ans cette semaine (du 15 au 27 mai 1976), l’album Black And Blue des Rolling Stones est arrivé en tête du Billboard 200 pour la première de quatre semaines non consécutives. L’album, qui est le sixième du groupe à figurer au hit-parade américain, a été enregistré aux Musicland Studios de Munich, tout comme son prédécesseur, It’s Only Rock N’ Roll. Avec la défection du guitariste Mick Taylor juste avant le début de la production de l’album, le groupe a fait appel à différents musiciens pour remplacer Taylor, les sessions servant d’auditions pour remplir son rôle de manière permanente.
Parmi les musiciens qui ont participé aux sessions de 1974 et 1975, on trouve Jeff Beck, Harvey Mandel, Wayne Perkins et le remplaçant éventuel de Taylor, Ron Wood, qui n’a joué de la guitare que sur deux morceaux, a ajouté du chant sur plusieurs autres et est devenu un membre officiel juste avant la sortie de l’album. Billy Preston, qui était en tournée avec les Stones pendant cette période, a été le principal claviériste de l’album, bien que Nicky Hopkins, sideman de longue date des Stones, ait également participé à l’album.
Le premier single de l’album, « Fool To Cry », a permis aux Stones de revenir dans le Top 10 américain après deux ans et demi d’absence, bien que son successeur, le titre phare de Black And Blue, « Hot Stuff », se soit arrêté à la décevante 49e place.
Aucun des huit titres enregistrés pour Black And Blue avec Jeff Beck ne figure sur l’album. Le seul morceau sur lequel figurait Beck, « Slave » – intitulé à l’origine « Black And Blue Jam », et alternativement « Vagina », qui comportait également des chœurs de Pete Townshend – a finalement été remixé et publié sur la collection Tattoo You de 1981, avec un autre extrait de Black And Blue, « Worried About You ».
Bien qu’il ait participé à l’album It’s Only Rock N’ Roll en 1974 et qu’il ait fait une tournée avec le groupe en 1975, Ron Wood affirme que son arrivée chez les Rolling Stones au milieu des années 70 ne s’est pas faite sans heurts : « Le navire était fragile lorsque je l’ai rejoint, car le groupe avait connu des hauts et des bas, et il y avait une sorte de nuage gris ».
Bill German, l’auteur de Under Their Thumb – How A Nice Boy From Brooklyn Got Mixed Up With The Rolling Stones And Lived To Tell About It, et l’éditeur du légendaire fanzine des Stones Beggars Banquet, se souvient de Black And Blue de 1976 comme d’un trésor méconnu : « La première chose dont je me souviens, c’est de l’avoir reçu et d’avoir pensé qu’il n’y avait pas assez de chansons sur l’album. (Rires) Il n’y a que huit chansons, et puis j’ai entendu dire que c’était un peu bricolé – vous savez, ils n’avaient pas un seul guitariste (principal) sur cet album. Et je me suis dit : « Quoi ? Qui sont ces autres gars ? Je sais que Ron Wood a tourné avec eux et qu’il fait partie du groupe maintenant, mais pourquoi n’est-il pas sur tel ou tel morceau ? Mais j’ai vraiment apprécié beaucoup de chansons. Pour moi, c’était mon premier contact avec le reggae – ils jouaient « Cherry, Oh Baby ». Et, vous savez, ils étaient à l’avant-garde dans ce domaine ! J’ai bien aimé ‘Memory Motel’, Keith (Richards) y chante un peu. J’aime tout l’album ».
Bien que les Stones soient réputés pour leur façon de faire la fête dans les années 1960 et 1970 – Black And Blue marquant la fin de la période d’héroïne de Keith Richards – Mick Jagger a admis que ce type de plaisir ne se traduisait jamais par une musique mémorable une fois en studio : « Eh bien, vous savez, si vous prenez beaucoup de drogues et que vous vous soûlez tout le temps, vous ne produisez pas vraiment… ». . Pendant un certain temps, les gens ont pensé que cela produirait une sorte de capacité créative extraordinaire – je ne pense pas que ce soit vraiment le cas. Je ne dis pas qu’il ne faut pas sortir et s’amuser, mais si vous essayez de travailler alors que vous êtes complètement dans les vapes, le travail est beaucoup plus long. (Rires) Cela prend une éternité à faire ».