Il y a 53 ans aujourd’hui (6 décembre 1969), les Rolling Stones ont donné leur concert gratuit au Altamont Speedway de Livermore, en Californie. L’affiche, qui comprenait également Santana, le Jefferson Airplane, les Flying Burrito Brothers et Crosby, Stills, Nash &amp ; Young, est surtout restée dans les mémoires pour la violence provoquée par le gang de motards des Hells Angels, que les Stones avaient engagé pour assurer la sécurité – et le meurtre d’une spectatrice du concert, Meredith Hunter, par le Hells Angel Alan Passaro. Passaro a été acquitté plus tard de l’agression au couteau après avoir affirmé qu’il avait agi en état de légitime défense.
Les concerts des Stones au Madison Square Garden et l’événement d’Altamont ont été filmés par les cinéastes Albert Maysles, David Maysles et Charlotte Zwerin, avec l’aide de George Lucas, entre autres. Le film est sorti en 1970 sous le titre Gimme Shelter.
Lors de la conférence de presse du 26 novembre 1969 à New York, Mick Jagger a déclaré qu’il pensait que le concert gratuit de Californie du Nord suivrait les traces du festival de Woodstock, en termes d’entente entre les gens : [(Mick Jagger): We are doing a free concert in San Francisco. . . (Reporter): When? (Mick Jagger): December 6th — and the location is not Golden Gate Park, unfortunately, but it someplace adjacent to it which is a bit larger. . . It’s creating a sort of a microcosmic society, y’know, which, it sets an example to the rest of America as to how one can behave in large gatherings.”] (:24 OC : … dans les grands rassemblements)
Keith Richards, qui avait choisi de passer la nuit précédente sur le terrain de l’hippodrome pour faire la fête avec ses fans, a révélé le moment où il a su que l’événement allait mal tourner : [“When I got a bad vibe about it was when I saw the condition of the Angels. Now, I can tell these guys are on acid and ripple wine. And they’re already (wasted) in the early afternoon. They’re startin’ to get antsy. These guys were out there just lookin’ for trouble.”] (:19 OC : . . . à la recherche de problèmes)
Le guitariste de Jefferson Airplane, Jorma Kaukonen (prononcé : YOR-ma COW-co-nen) a déclaré que sa seule pensée était de continuer à jouer après avoir vu le chanteur Marty Balin se faire frapper au visage par l’un des Hell’s Angels : [“I remember thinking that — of course, if you look at the footage, Jack (Casady) and Spencer (Dryden) and I pretty much keep on playing — I remember thinking at the time, ‘I’m just gonna keep playing and see what happens.’”] (:08 OC : . . . voir ce qui se passe)
Peu avant sa mort en 2018, Marty Balin s’est remémoré Altamont et nous a décrit la scène de bagarre entre lui et les Hell’s Angles qui s’est déroulée pendant que le groupe interprétait « The Other Side Of This Life » : [“I was singin,’ I open my eyes, and they’re beating this guy in front of me in (front of) the stage with these pool cues. About 10 of ’em around this guy and the whole crowd, en masse, just kind of stepped back. And that pissed me off and I just leap off the stage and I start pushing these Hell’s Angels back: ‘You’re ruining my set,’ y’know, and they. . .  (imitates drunken Hell’s Angel) ‘Hey Marty, whaddaya doing man, you should be up there singing, and y’know. . . ‘ — I said, ‘Nobody’s listening to me, get away from me,’ y’know? And so, they quit and I got back onstage and I started to sing again, the same opening, y’know? And behind me, they’re fighting this guy again. And so, I said, well, nobody’s paying any attention to what I’m doing at all, y’know, so I went back and their leader — the guy with the wolf’s head, y’know, he was there. So, him and I started punchin’ it out, y’know. And then bam — I blacked out. They knocked me out, y’know? And I woke up, I had all these boot tattoos all over my body, y’know? I left, went home. I told everybody, I says, ‘Forget it. I’m outta here.’”] (:57 OC : . . . je m’en vais)
Les Rolling Stones avaient déjà eu affaire aux Hells Angels auparavant, lorsque le chapitre londonien s’était montré en force au mois de juillet précédent lors du légendaire concert gratuit des Stones à Hyde Park. Le regretté Charlie Watts se souvient de la différence subtile entre eux et les motards qui se sont présentés à Altamont : [“Except that these were actual, proper Hells Angels (laughs). It was a bit like asking the Nazi party to sort out the front of the auditorium.”] (:09 OC : . . . de l’auditorium)
La scène basse du spectacle a fini par être envahie par les fans et les anges. Le tour manager des Stones, Sam Cutler, a supplié les gens de laisser de la place aux musiciens pour jouer : [“There are a number of people on and around this stage who should not be here. Consequently. . . consequently the musicians on this stage are playing with something like 200 people breathing down their necks. Now can I please ask that everyone leaves the stage, and as I say we’ll go back to playing music and nothing else.”] (:24 OC : . . . et rien d’autre)
Mick Jagger et Keith Richards ont tous deux cherché à mettre la foule en rang pour que les Stones puissent jouer leur set : [“(Mick Jagger): People, who’s fighting and what for?! Why are we fighting?! Why are we fighting?! We don’t want to fight! Come on! Who wants to fight? (crowd noise) Every other scene has been cool. . . (Keith Richards): Look, cat. . . That guy there, if he doesn’t stop it man! Listen man, either those cats cool it, or we don’t play! (crowd noise). (Hell’s Angel): Hey, if y’don’t cool it, y’ain’t gonna hear no music! Now y’all wanna go home or what?! (Crowd noise) (Announcer): We need doctors down here now please. Can we have a doctor now to the front? (Crowd noise)] (:57 OC : … devant ? (Bruit de foule))
Bien que les Grateful Dead aient été programmés pour jouer, ils ont refusé de monter sur scène au milieu de ce qui était manifestement une situation très désagréable. Le batteur Bill Kreutzmann affirme que la scène d’Altamont était aussi tragique dans la vie réelle qu’elle apparaît dans les images de Gimme Shelter : [“Yeah, it was horrible. It was a war. It felt really uncomfortable. It was a dark day. It was so dark that that night, we were playing that weekend for Bill Graham at the Carousel, and I refused to play that night, I was feeling so bad about what had happened that day. I didn’t feel like going and celebrating it musically.”] (:16 OC : . . . le célébrer musicalement)
Chris Hillman, des Flying Burrito Brothers, nous a dit qu’Altamont était, de haut en bas, un dangereux gâchis. Il s’est souvenu avoir reçu un avertissement de son ancien compagnon de groupe des Burrito Brothers, David Crosby, avant de jouer le set des Burrito Brothers : [“I’ll tell you this, having been there — it wasn’t the people, it was the Hells Angels. And before that last note on the bass stopped ringing, I was gone. From the time it was offered to us, I didn’t want to do this (gig). I didn’t like it and it felt bad — and it was bad. It was the worst experience I’ve ever had. When David Crosby’s walkin’ down the stairs from the stage, and I’m starting to go up and he says, ‘Be careful. Be careful — pay attention.’ And they left immediately. There ya go — that’s Altamont.”] (:26 OC : . . . c’est Altamont)
En 1972, lors d’une discussion avec Dick Cavett alors qu’il était de retour aux États-Unis pour une tournée avec les Stones, Bill Wyman fut interrogé sur Altamont : [“I’d sooner forget about it. It was just a very unfortunate thing. It was the last show of a tour. Y’know, we weren’t going to do it. It was just a free concert that was set up a few days before and I mean . . . There was 300,000 people there. It was only 30 people fighting. Almost all the audience never even saw it. Didn’t even know it was going on, y’know?”] (:18 OC : . . . en cours, tu sais)
En mai 1970, alors qu’il est en tournée avec les Grateful Dead en Europe, Jerry Garcia prend le temps de comparer et de contraster les concerts de l’année précédente qui ont marqué l’époque : [“With Woodstock and Altamont, the same situations were prevailing. It was free — essentially — and it was also completely without control of any sort. Y’know, there were no police. There’s no way you can realistically control that size, really. You can’t expect to. The way I saw it, both of those situations were being, like, two sides of the same coin. It’s like two ways that that kind of expression can go; y’know, a huge number of people and no rules. And one of the ways, obviously it can go is a terrible bummer — like Altamont, and one of the other ways is into an immensely joyful scene — like Woodstock.”] (:28 OC : . . . scène comme Woodstock)
Bien que seule une poignée de chansons du concert ait été montrée dans Gimme Shelter – donnant l’impression que le spectacle a été écourté en raison de la foule déchaînée et de la violence – le groupe a en fait interprété un set complet de 15 chansons, dont la première mondiale de « Brown Sugar ».
La setlist complète des Stones au concert d’Altamont était la suivante : « Jumpin’ Jack Flash », « Carol », « Sympathy For The Devil », « The Sun Is Shining », « Stray Cat Blues », « Love In Vain », « Under My Thumb », « Brown Sugar », « Midnight Rambler », « Live With Me », « Gimme Shelter », « Little Queenie », « Satisfaction », « Honky Tonk Women » et « Street Fighting Man ».
En ce moment sort Get Yer Ya-Ya’s Out ! The Rolling Stones In Concert 40th Anniversary Deluxe Box Set. Le coffret comprend trois CD et un DVD, dont le premier disque contient l’intégralité de l’album Get Yer Ya-Ya’s Out de 1970, et le deuxième disque comprend cinq morceaux supplémentaires qui n’avaient pas été inclus dans le coffret original. Le troisième disque présente les prestations d’Ike &amp ; Tina Turner et B.B. King qui ont assuré la première partie des Stones les 27 et 28 novembre 1969 au Madison Square Garden de New York.
En août 2015, Keith Richards a évoqué le concert d’Altamont Speedway, lors d’une apparition sur la radio britannique Absolute Radio. Richards s’est souvenu que le groupe était extrêmement à cran alors que la foule commençait à déferler, en raison des échauffourées continuelles entre les fans et les motards : Je ne sais pas si c’était effrayant, mais je me disais : « Vous devez faire quelque chose avant que cela ne se transforme en émeute ». Nous avons géré la situation du mieux que nous pouvions. En fait, j’ai simplement arrêté de jouer et ça a marché. . . Les événements ont fait que la sécurité n’était pas ce qu’elle devait être. »
Bien que Meredeth Hunter ait été tué à quelques mètres seulement du groupe, le spectacle a eu lieu – principalement, comme les Stones l’ont dit au fil des ans – parce que davantage de violence se serait produite s’ils avaient arrêté. Richards a expliqué : « Nous ne savions pas que le chat était mort ou quoi que ce soit, mais nous avons vu ce qui se passait. … . C’était une question de ‘vite faire quelque chose, et de distraire les gens des Hells Angels’. »
En 2016, le célèbre écrivain rock Joel Selvin a publié le récit définitif du concert de 1969, intitulé Altamont : The Rolling Stones, The Hells Angels, And The Inside Story Of Rock’s Darkest Day.
2018 a vu la publication de l’ouvrage de l’auteur Saul Austerlitz, Just A Shot Away : Peace, Love, And Tragedy With The Rolling Stones At Altamont.