Il y a 44 ans aujourd’hui, le 24 mai 1979, Paul McCartney sortait son dernier album avec les Wings et le premier dans le cadre de son contrat de cinq albums et de plusieurs millions de dollars avec Columbia Records : Back To The Egg. L’album présente la dernière formation du groupe, dont les cofondateurs Linda McCartney et Denny Laine, ainsi que les nouveaux membres, Laurence Juber à la guitare et Steve Holly à la batterie. L’album a été coproduit par McCartney et Chris Thomas.
Les sessions de Back To The Egg ont donné naissance à trois singles à succès : « Goodnight Tonight », qui figure dans le Top 5 de 1979 et qui n’est pas inclus dans l’album ; « Getting Closer », qui a atteint la 20e place ; et « Arrow Through Me », qui s’est classé à la 28e place. Back To The Egg a atteint la septième place du classement des albums du Billboard 200 et a passé cinq semaines dans le Top 10. L’album a depuis été certifié disque de platine.
L’album comprend deux chansons de Rockestra, le plus grand groupe de légendes du rock à avoir enregistré ensemble jusqu’à cette date. La crème de l’élite du rock s’est jointe à Wings pour enregistrer deux titres aux studios Abbey Road de Londres, les instrumentaux « Rockestra Theme » et « So Glad To See You Here ». Rockestra était composé de Pete Townshend et Kenney Jones des Who, David Gilmour de Pink Floyd, Gary Brooker de Procol Harum, Ronnie Lane des Faces, Bruce Thomas des Attractions et John Paul Jones et John Bonham de Led Zeppelin, entre autres.
Parmi les invités qui n’ont pas pu participer à la session, on trouve Ringo Starr, Eric Clapton et Jeff Beck. Keith Moon avait été invité à participer, mais il est décédé moins d’un mois auparavant.
Paul McCartney a expliqué que, malgré le cloisonnement du rock dans les années 1970, la variété restait l’élément clé de sa musique : « Je ne suis pas du genre à me dire « voilà ce que je fais – un genre de chose spécifique ». Parfois, je me dis que je devrais peut-être tout regrouper dans une seule forme de musique, de sorte que nous jouions une seule sorte de chose. Mais je ne suis pas comme ça – ce n’est pas moi, vous savez ? Ça ne finit jamais comme ça avec moi. Ça finit toujours par une touche de ci, une touche de ça, une touche de ça, allez, rigolez, rassemblez vos mains, et on aura une touche de ça ».
Laurence Juber, le dernier guitariste des Wings, a joué avec McCartney de 1978 à 1981. Il a toujours parlé de son passage chez Wings comme s’il fréquentait « l’université McCartney » : « Il est très difficile de regarder Paul McCartney sans penser ‘Beatle’, parce que c’est ancré en nous. Mais j’ai travaillé avec Paul McCartney en tant qu’artiste, et ce que j’ai appris de cette expérience, c’est qu’il faut suivre sa muse et être son propre artiste. Et Paul a prouvé, il a prouvé qu’il était un artiste indépendant. Vous savez, il n’essaie pas de refaire les ‘Beatleisms' ».
Christopher Sanford, biographe de McCartney, estime que Denny Laine a joué un rôle essentiel dans la première décennie de McCartney sans John Lennon : « Eh bien, Denny Laine a été vital, évidemment. Je veux dire qu’en 1971, quand Paul a décidé après Ram qu’il allait monter un groupe, il aurait pu engager n’importe qui dans le monde, plus ou moins – et il est significatif qu’il ait choisi Denny. Je veux dire que ça n’a pas été fait, vous savez, complètement sur un coup de tête. Et il est évident qu’ils étaient compatibles et qu’ils avaient foulé les planches ensemble. Je ne négligerais pas l’expérience du circuit britannique des théâtres de vaudeville. Il est significatif que Denny ait été le seul à s’accrocher pendant les neuf ou dix ans qu’a duré Wings ».
Une émission télévisée spéciale, également appelée Back To The Egg, est diffusée en novembre et décembre et présente les vidéos de sept titres de l’album, ainsi que « Goodnight Tonight ».
Le « Rockestra Theme » a valu à McCartney le Grammy Award 1980 de la meilleure performance instrumentale rock.