Il y a 62 ans aujourd’hui (22 mars 1961), Ricky Nelson enregistrait « Hello Mary Lou ». La chanson, écrite par Gene Pitney, était la face B du tube numéro un de Nelson, « Travelin’ Man », et a été un succès important en soi, atteignant la neuvième place des charts. « Hello Mary Lou », qui était le 14e succès de Nelson dans le Top 10 en quatre ans, a bénéficié d’une grande visibilité nationale lorsqu’elle a été interprétée dans la sitcom familiale The Adventures Of Ozzie &amp ; Harriet Show.
Au fil des ans, « Hello Mary Lou » est devenue l’une des chansons de Nelson les plus reprises, notamment par Credence Clearwater Revival, Queen, Bobby Lewis, Pete Best, Brownsville Station, les New Riders Of The Purple Sage et les Seekers.
Le fils de Ricky Nelson, le musicien Matthew Nelson, nous a confié que les membres de l’équipe de l’émission télévisée Ozzie &amp ; Harriet parlent encore des fréquentes prestations musicales de son père : « C’est assez fascinant et je pense que nous rencontrons tout le temps des gens qui regardaient ces spectacles – je veux dire qu’ils s’accrochaient, les gens s’accrochaient pour attendre de voir s’il allait chanter une chanson. Il ne chantait pas dans tous les épisodes, mais quand il le faisait, c’était un événement.
Gunnar Nelson, le jumeau de Matthew, explique pourquoi lui et son frère Matthew consacrent autant d’énergie à perpétuer l’héritage de leur père : « Ce qui nous pousse à promouvoir le travail de notre père et ce qui nous a permis de le faire tout au long des années, c’est que la musique doit vivre. Nous ne serons pas toujours là, mais la musique doit vivre et être honorée. Elle le mérite. »
Bob Dylan, fan de Nelson depuis toujours, a décrit ce qu’il aimait dans son travail dans sa récente autobiographie Bob Dylan : Chronicles Volume One, en écrivant que « (Nelson) chantait ses chansons avec calme et régularité, comme s’il était au milieu d’une tempête, avec des hommes qui passaient en trombe devant lui. Sa voix était en quelque sorte mystérieuse et vous mettait dans une certaine ambiance ».
En 2006, un nouvel album, Ricky Nelson : Greatest Hits, a été publié, rassemblant tous ses succès des années 50 et 60, notamment « Hello Mary Lou », « Travelin’ Man », « Poor Little Fool », « Lonesome Town », « Stood Up », « It’s Late » et son come-back de 1972, « Garden Party ».
Un DVD complémentaire, intitulé Ricky Nelson Sings, regroupe pour la première fois tous ses numéros historiques de clôture de The Adventures Of Ozzie &amp ; Harriet Show.
L’édition de luxe du légendaire album live de Nelson, Rick Nelson : In Concert – The Troubadour, vient de sortir. Le coffret, qui contient désormais 30 titres bonus de son concert de 1969 au célèbre club de Los Angeles, comprend des standards de Nelson tels que « Hello Mary Lou », « Believe What You Say », « I’m Walkin' », « Travelin’ Man » et « It’s Late », ainsi que des reprises de Bob Dylan telles que « She Belongs To Me », « I Shall be Released », « If You Gotta Go (Go Now) » et « Tonight I’ll Be Stayin’ Here With You », parmi d’autres.
Ricky Nelson est mort dans un accident d’avion le 31 décembre 1985, à l’âge de 45 ans. Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1987.