Le guitariste Gary Rossington, le dernier membre original de Lynyrd Skynyrd, est décédé dimanche (5 mars) à l’âge de 71 ans. Rossington avait été écarté des récentes dates du groupe suite à une opération cardiaque d’urgence en 2021.
Le groupe a publié une déclaration, qui se lit comme suit : « C’est avec notre plus profonde sympathie et tristesse que nous devons vous informer, que nous avons perdu notre frère, ami, membre de la famille, auteur-compositeur et guitariste, Gary Rossington, aujourd’hui. Gary est maintenant avec ses frères Skynyrd et sa famille au paradis et il joue bien, comme il le fait toujours. Veuillez garder Dale, Mary, Annie et toute la famille Rossington dans vos prières et respectez l’intimité de la famille en ce moment difficile ».
En tant que guitariste, Gary Rossington restera probablement dans les mémoires pour son travail à la guitare slide sur le morceau phare de Skynyrd, « Free Bird » – et en tant qu’auteur-compositeur, il a laissé sa marque en co-écrivant des standards du rock sudiste tels que « Sweet Home Alabama », « What’s Your Name ? », « Gimme Back My Bullets », « I Ain’t The One » et « Simple Man », entre autres.
Gary Rossington s’est cassé les deux bras, les deux jambes, les deux poignets, les deux chevilles et le bassin dans l’accident d’avion de 1977 qui a coûté la vie à ses compagnons du groupe Lynyrd Skynyrd – le chanteur Ronnie Van Zant, le guitariste Steve Gaines et sa sœur, la choriste Cassie Gaines, le manager de Skynyrd Dean Kilpatrick, ainsi que les deux pilotes de l’avion Walter McCreary et William Gray.
Après le crash, en 1979, Rossington a formé le Rossington Collins Band avec les membres survivants de Skynyrd Allen Collins, Leon Wilkeson, et Billy Powell. Lynyrd Skynyrd s’est reformé en 1987, avec le frère cadet de Ronnie Van Zant, Johnny Van Zant, comme frontman.
Lors de notre dernière rencontre avec Gary Rossington, nous lui avons demandé ce qui l’avait motivé, lui et ses compagnons, à maintenir le nom de Skynyrd en vie : « Bon sang, c’est juste que, vous savez, vous devez continuer, et passer à travers. Si tu prends la vie de sept personnes et que tu les suis, une tragédie se produit, tu sais ? Et ça nous est arrivé. Et on a juste continué, on le fait pour les gars qui ne sont pas avec nous, et pour nous, et pour la musique et le nom et – c’est ce que nous sommes. »
En octobre 2015, Gary Rossington a subi une grave crise cardiaque, et plus tôt dans l’année, il a été hospitalisé pour une infection abdominale, ce qui a obligé le groupe à manquer un concert. À l’époque, Johnny Van Zant nous a donné une mise à jour sur les problèmes cardiaques de Rossington : « Oui, il va bien. Vous savez, il a eu une légère crise cardiaque, et vous savez, il a eu un quadruple pontage – c’était il y a cinq, six ans, peut-être – ça pourrait être encore plus long que ça. Il était en train de subir une intervention et on lui a retiré son plavix, un anticoagulant, ce qui a provoqué la formation d’un caillot de sang et lui a valu une petite crise cardiaque. »
Gary Rossington nous a confié qu’il était à la fois fier et étonné de la longévité de Skynyrd : « Je suis stupéfait que nous soyons là depuis si longtemps et que nous continuions à le faire, et nous sommes bénis par Dieu dans ce sens. Vous savez, beaucoup de groupes n’ont pas cette longévité et tout ça, et c’est juste génial d’être là à le faire. Je ne sais pas – c’est difficile d’en parler, parce que ce n’est pas racontable, tu vois ? Il n’y a que quelques personnes ou quelques groupes qui ont été là aussi longtemps. »