Gene Simmons se souvient de la dernière fois qu’il a vu Eddie Van Halen. Simmons, qui a joué un rôle clé dans le développement de Van Halen, avait signé un contrat de production avec le groupe et produit les démos d’avant la célébrité pour le groupe qui n’était alors pas signé. N’ayant pas réussi à amener le groupe au niveau suivant, à savoir l’obtention d’un contrat d’enregistrement, il les a gracieusement libérés de leur contrat.
Lors d’un nouveau chat avec Classic Rock, Gene Simmons a parlé de son regretté ami et guitariste légendaire : « Mon amitié avec lui est quelque chose que je chérirai toujours. Au début, nous nous sommes beaucoup vus, puis de moins en moins au fil des années. Notre dernière rencontre a eu lieu à Los Angeles, sur Sunset Boulevard. Il était déjà profondément affecté par le cancer. J’avais lu qu’il avait attribué son état à l’utilisation d’un médiator de guitare en métal, qu’il avait mis dans sa bouche. À mon avis, ce n’était pas le cas. Ed fumait tout le temps ».
Il poursuit en disant : « Quand j’ai entendu cette voix familière m’appeler dans la rue – « Hey, Gene ! » – je ne savais pas trop quoi dire. Son état de santé était bien connu à ce moment-là. Il en a parlé dès le début de la conversation : « Hé, mec, comment ça va ? J’ai un cancer. J’étais gêné et je voulais lui tendre la main pour le prendre dans mes bras, mais, dans la rue, une cigarette à la main, il a ouvert la bouche et a souri : « Regarde ça », m’invitant à regarder l’espace où aurait dû se trouver sa palette supérieure. Il a simplement haussé les épaules : J’ai cette maladie, qu’est-ce que tu vas faire ? On se reverra dans le coin ». C’était typique d’Ed, un homme heureux et joyeux ».
Simmons a expliqué l’essentiel à propos d’Eddie Van Halen : « Eddie ne s’intéressait qu’à la musique, pas seulement aux filles ou au style de vie rock n’ roll. C’est quelque chose que j’ai toujours admiré chez lui. C’était un amoureux de la vie. Chaque fois que vous le rencontriez, il souriait d’une oreille à l’autre ».
En ce qui concerne l’héritage d’Eddie Van Halen, Simmons n’a pas mâché ses mots : « Sa mort m’a bouleversé, mais j’ai aussi été un peu furieux de voir que tant de membres de notre soi-disant « jeune génération » ignorent ses talents. Pour l’amour du ciel, les parents devraient arracher les téléphones portables des mains de leurs enfants et leur dire d’aller voir ce type. Nos milléniaux doivent connaître le musicien le plus important depuis Jimi Hendrix. Il n’y aura jamais un autre musicien comme lui.
Il y a quelque temps, Gene Simmons a parlé à Eddie Trunk et a fait la lumière sur ses premiers liens avec Van Halen : « J’ai trouvé un groupe appelé Van Halen, je les ai emmenés à New York et j’ai produit leur première démo, qui comprenait leur premier disque et beaucoup d’autres morceaux qui allaient se retrouver (sur d’autres albums) au fil des ans. Je n’ai pas réussi à convaincre Bill Aucoin (le manager de Kiss) de les signer, ni la maison de disques (Casablanca), parce que Bill Aucoin pensait qu’ils ressemblaient à Black Oak Arkansas. Je lui ai dit qu’il était encore sous l’emprise du crack, parce que personne ne savait qui était ce groupe, et que si c’était le cas, c’était le prochain grand groupe d’Amérique. J’y croyais vraiment, mais je n’arrivais à convaincre personne. Je leur ai donc dit : « Vous savez, je vous ai fait signer (un contrat de production), retournez à L.A. après la tournée, voyons ce qui se passe. Je dois partir en tournée avec Kiss. À la fin de la tournée, ils ont signé un contrat avec Warner et j’ai déchiré le contrat (et j’ai dit) ‘considérez ça comme un cadeau' ».