Le balladeur canadien Gordon Lightfoot, figure emblématique du folk rock, est décédé à l’âge de 84 ans. Le porte-parole de Lightfoot a confirmé que le musicien était mort de causes naturelles lundi soir dans un hôpital de Toronto. L’auteur-compositeur-interprète luttait contre de graves complications de santé, qui avaient entraîné une longue hospitalisation en 2002.
L’éminent crooner était originaire d’une petite localité de l’Ontario. Il s’est d’abord fait connaître dans les cafés de Toronto. À cette époque, il a attiré l’attention de Ian et Sylvia, des vedettes estimées de la musique folk, qui l’ont aidé à élargir ses horizons en enregistrant quelques-unes de ses chansons. Lightfoot a ensuite acquis une renommée mondiale en 1971 avec sa mélodie acclamée « If You Could Read My Mind ».
L’ancien critique musical du Toronto Globe and Mail, Robert Everett Green, a noté que la chanson résumait les sujets favoris de Lightfoot, tels que la perte, la nostalgie et la réminiscence. « C’est une ode à l’ineffabilité », a déclaré Robert Everett Green. « Pourtant, d’une manière ou d’une autre, elle réussit à séduire le public. Lightfoot dépeint un individu qui ne parvient pas à s’exprimer, mais qui, en chantant son inaptitude, crée un lien. »

Le ton graveleux et mélancolique de la voix de Lightfoot s’accorde parfaitement avec son apparence rude et extérieure. Cependant, cette façade résistante dissimulait une vie personnelle agitée.
Lors d’une interview accordée à NPR en 1983, Lightfoot – qui était sobre depuis un an – a parlé avec franchise de son combat contre l’alcoolisme. Les personnes qui étaient intimement liées à moi ont commencé à douter de ma fiabilité et de ma capacité à porter des jugements sains », a-t-il concédé, avant d’ajouter : « Aujourd’hui, ironiquement, ils continuent à se demander si je suis digne de confiance et si je suis capable de porter des jugements sains » : « Aujourd’hui, ironiquement, ils continuent à mettre en doute ma crédibilité et mes capacités de prise de décision ».
De nombreuses compositions de Lightfoot mettant en scène la faune, les routes et le climat du Canada ont en même temps servi de lamentations culturelles – comme en témoigne son tube de 1976 « The Wreck of the Edmund Fitzgerald », une reconstitution saisissante d’une catastrophe maritime factuelle.