Joe Elliott « très triste » de l’annonce de retraite de David Coverdale, mais il l’avait « un peu vu venir »

Joe Elliott rend un hommage touchant à David Coverdale, le leader de Whitesnake, à l’occasion de sa retraite

Par [Votre Nom ou Fictif], 25 novembre 2023

Dans une émission émouvante diffusée samedi dernier sur Planet Rock, Joe Elliott, le charismatique chanteur de Def Leppard, a tenu à saluer son vieil ami David Coverdale, figure emblématique du hard rock, quelques jours seulement après l’annonce de la retraite scénique du leader de Whitesnake. À 74 ans, Coverdale a décidé de raccrocher ses « chaussures à plateforme rock and roll » et ses jeans slim, marquant la fin d’une carrière exceptionnelle qui l’a vu briller au sein de Whitesnake et de Deep Purple.

Joe Elliott, connu pour sa voix puissante et son humour british, n’a pas caché son émotion lors de son intervention. « Levez la main si, comme moi il y a quelques jours, vous avez eu les larmes aux yeux en voyant Lord Coverdale annoncer sa retraite », a-t-il lancé à son audience, avec une pointe d’humour et de tendresse. Il a ensuite évoqué leur longue amitié, remontant à 1981, époque où Def Leppard enregistrait l’album High ‘n’ Dry et Whitesnake Saints & Sinners. « David me laissait entrer dans son studio pour l’écouter chanter. Il me remontait le moral quand je galérais avec Mutt Lange, notre producteur, et il était généreux avec son brandy », a confié Elliott, peignant le portrait d’un homme bienveillant et solidaire.

Les deux groupes ont partagé de nombreuses tournées au fil des ans, forgeant des liens indéfectibles. « J’étais triste de voir cette annonce, mais c’était prévisible. Il a tout donné, il mérite de profiter de sa famille sans se soucier de rien », a ajouté Joe, soulignant que Coverdale avait accompli son devoir auprès de ses fans. Pour clore son hommage, Elliott a diffusé une version culte de Whitesnake : leur reprise de 1978 du titre bluesy « Ain’t No Love In The Heart Of The City », originellement écrit par Michael Price et Dan Walsh pour Bobby « Blue » Bland en 1974. Ce morceau, inclus sur l’EP Snakebite et en live sur Live… In The Heart Of The City (1980), reste l’un des plus émouvants du répertoire de la formation. « David, si tu m’écoutes, au nom du monde entier, joyeuse retraite ! », a conclu le chanteur de Def Leppard.

L’annonce de David Coverdale, révélée le 13 novembre via une vidéo émouvante précédant une reprise du morceau « Fare Thee Well » (tiré de l’album Forevermore de 2011), a surpris mais pas choqué les admirateurs. « Mesdames et messieurs, garçons et filles, frères et sœurs du ‘Snake’, un annonce spéciale pour vous », a-t-il déclaré, avant d’expliquer que les dernières années l’avaient convaincu qu’il était temps de se retirer. Coverdale a exprimé une profonde gratitude envers ses proches, ses musiciens, son équipe et ses fans, qui l’ont accompagné durant plus de cinq décennies. « Je vous aime tous. C’est incroyable », a-t-il ajouté en levant son verre, un clin d’œil à la chanson éponyme.

Cette décision n’est pas sans lien avec les défis de santé qui ont jalonné sa carrière récente. En juin 2022, Whitesnake avait dû annuler plusieurs dates de sa tournée d’adieu européenne en raison d’une grave infection des sinus et de la trachée chez Coverdale, forçant l’arrêt complet de la tournée trois jours plus tard. « C’était une décision de santé, pas professionnelle », avait-il expliqué en avril 2023 lors d’une interview avec Rock Of Nations. Il avait alors décrit une infection tenace qui avait duré sept mois, aggravée par des antibiotiques et des stéroïdes, sans oublier une déchirure de la coiffe des rotateurs ignorée pendant des mois. « Sur scène avec Steve Vai au Hellfest [en France, juin 2022], mon épaule était bandée comme pour un combat de gladiateurs », se rappelait-il, notant que ce show avait été le dernier de Whitesnake – du moins pour l’instant.

Coverdale avait déjà subi des interventions majeures, comme le remplacement de ses deux genoux par du titane en 2017, en raison d’une arthrite dégénérative qui entravait ses performances live. Il avait prévu de se retirer en 2020, à 69 ans, « l’âge idéal pour un chanteur de Whitesnake », mais la pandémie de COVID-19 en avait décidé autrement. Avant cela, le groupe avait tourné pour promouvoir Flesh & Blood (2019), avec des invités comme Europe et Foreigner lors de la tournée d’adieu lancée en mai 2022 à Dublin.

Aujourd’hui, Coverdale envisage un repos bien mérité, loin des lumières et des stades. Bien qu’il ait reçu des offres pour des résidences à Las Vegas, il se sent redevable envers ses fans au Japon, aux États-Unis et en Amérique du Sud. « Je ne voulais pas juste faire une vidéo pour dire merci et au revoir. Je voulais être là », avait-il insisté. Son parcours, de Deep Purple à Whitesnake, reste une légende du rock, et cet hommage de Joe Elliott n’est que le début d’une vague de reconnaissances pour l’un des plus grands voix du genre. Adieu les serpents, bon vent, David !