Joyeux anniversaire à l’ancien bassiste des Rolling Stones, Bill Wyman, qui a 86 ans aujourd’hui (24 octobre). Wyman, qui a quitté les Stones en 1991, était présent lors des concerts du groupe à Londres en 2012 dans le cadre de leur tournée 50 &amp ; Counting Tour. Wyman et les fans de longue date ont été déçus qu’il n’ait été relégué qu’à deux chansons pendant les spectacles, assis avec le groupe pendant « It’s Only Rock N’ Roll » et « Honky Tonk Women ».
En 2020, Wyman a établi le record de la guitare basse la plus vendue lors de la vente de trois jours « Property From Bill Wyman And His Rolling Stones Archive » via Juliens Auctions. La basse Fender Mustang de 1969 de Wyman avec une finition orange de compétition, qui était un pilier des concerts et des sessions d’enregistrement des Stones en 1969 et 1970, s’est vendue pour un énorme 384 000 $.
Le légendaire amplificateur Vox AC30 Normal model de Wyman, datant de 1962, a également suscité l’intérêt. Il a été vendu pour 106 250 dollars, ce qui est largement supérieur à la vente de deux des amplis les plus précieux de David Gilmour l’année dernière. Le Vox AC30 de Wyman est particulièrement historique, puisque le fait que Wyman possède du matériel professionnel que le groupe pouvait utiliser a cimenté son adhésion aux Stones. Une partie des recettes de la vente aux enchères a bénéficié au Prince’s Trust, à Macmillan Cancer Support et au Central Caribbean Marine Institute.
En 2019, Bill Wyman a publié son dernier livre comprenant ses photos inédites du groupe. Le tome de 272 pages, Stones From The Inside, comprend 246 clichés en couleur ainsi que 28 photos en noir et blanc mettant en scène le groupe sur scène, en coulisses et sur la route. Le livre, qui couvre les décennies de Wyman avec le groupe, présente également des clichés intemporels de légendes telles que John Lennon, Eric Clapton, David Bowie, Iggy Pop, John Belushi et Dan Aykroyd, entre autres.
Avril 2018 a vu la sortie du dernier album de Bill Wyman’s Rhythm Kings, Studio Time.
Le récent documentaire sur Wyman, intitulé The Quiet One, est désormais disponible à la demande. The Quiet One met en lumière des images et des photos inédites tirées des énormes archives personnelles de Wyman et présente des témoignages d’Eric Clapton, du manager/producteur des premiers Stones, Andrew Loog Oldham, de Bob Geldof, de l’ingénieur des Stones, Glyn Johns, et de Mary Wilson des Supremes.
Bill Wyman, qui a récemment combattu un cancer de la prostate, a expliqué à Variety pourquoi il a finalement permis que son histoire soit documentée : « Ma vie a été une aventure extraordinaire. Le moment semble venu de se plonger dans les archives et de raconter mon histoire avant de crever. »
Le 28 octobre 2016, Wyman s’est produit lors du « Bill Wyman 80th Birthday Gala » à l’Indigo at The O2 de Londres. Parmi les interprètes qui ont salué le bassiste des Stones, il y avait : Robert Plant, Van Morrison, Mark Nobler, Mick Hucknall de Simply Red, Bob Geldof et Steve Van Zandt.
Dès les premiers jours du groupe, Bill Wyman et le batteur tardif Charlie Watts ont fourni une section rythmique solide derrière les leaders du groupe, Mick Jagger, Keith Richards et le regretté Brian Jones. Wyman, de son vrai nom William Perks, avait plusieurs années de plus que le reste du groupe et a attrapé le virus de la musique bien plus tôt que ses camarades, qui ont d’abord été séduits par les premiers singles d’Elvis Presley et d’Eddie Cochran. Au moment où Wyman rejoint le groupe, il est déjà père de famille et vétéran de la Royal Air Force britannique.
Wyman, qui est également auteur-compositeur, n’a pas la possibilité d’incorporer sa propre musique au répertoire du groupe. Au cours des trois décennies qu’il a passées avec les Stones, Wyman n’a pu faire figurer que deux de ses chansons sur les albums du groupe : « In Another Land », en 1967, sur Their Satanic Majesties Request, et « Downtown Suzie », un extrait de Beggar’s Banquet, en 1968, qui a finalement été inclus dans la compilation Metamorphosis de 1975. Wyman a également déclaré qu’il avait composé le riff d’ouverture de la chanson « Jumpin’ Jack Flash » des Stones, mais qu’il n’avait jamais été crédité.
Il a sorti plusieurs albums solo acclamés par la critique et musicalement diversifiés dans les années 70 et 80, dont Monkey Grip et Stone Alone, et a même obtenu un succès surprise au Top 20 britannique en 1981 avec « (Si Si) Je Suis Un Rock Star ».
Bien que le jeu de basse de Wyman ait toujours été solide, on le surnommait affectueusement le « bassiste invisible », contrairement à ses contemporains Paul McCartney des Beatles et feu John Entwistle des Who, tous deux considérés comme plus distinctifs et innovants.
Parmi les nombreux musiciens prometteurs que Wyman a découverts figure le guitariste Peter Frampton, âgé de 14 ans.
Peu après le succès de la tournée Steel Wheels/Urban Jungle 1989-1990, Wyman quitte officiellement les Stones, bien que l’annonce officielle ne soit faite qu’en 1993. Wyman a expliqué à l’époque qu’il était arrivé à un point où il voulait avoir son temps à lui : « L’une des principales raisons pour lesquelles j’ai quitté les Stones était que je n’avais plus vraiment envie de faire des tournées et que je ne voulais pas passer six mois dans un studio à enregistrer un disque. Je ne voulais pas être aussi loin de ma famille. J’ai une petite famille maintenant – trois petites filles de 6, 5 et presque 3 ans. J’aime être à la maison. »
Suite au départ de Wyman, le batteur Charlie Watts a admis qu’en dehors de faire de la musique avec son vieil ami, le fait de le côtoyer sur la route lui manquait : « Personnellement, c’est dévastateur, car j’aime beaucoup Bill Wyman. J’avais l’habitude d’aller m’asseoir dans sa chambre et c’est un homme très amusant. Je veux dire, qu’il soit sérieux pour moi – quand Bill est sérieux, il est très amusant. Donc, je suis habitué à lui. Quand je suis sur la route, je vais frapper à la porte de Bill, peu importe ce qui se passe. On rigole, ou quelque chose comme ça. »
Bill German, l’auteur de Under Their Thumb – How A Nice Boy From Brooklyn Got Mixed Up With The Rolling Stones And Lived To Tell About It, et l’éditeur du légendaire fanzine des Stones Beggars Banquet, nous a dit que Mick Jagger a toujours été déterminé à faire tout ce qui était nécessaire pour changer et moderniser son approche musicale – même si cela signifiait mettre Wyman à la porte du groupe : « 1981 – Mick va au Ritz pour voir un bassiste du nom de Busta ‘Cherry’ Jones, qui finira par jouer avec David Byrne. Ce qui s’est passé, c’est que Mick est allé voir Busta ‘Cherry’ Jones avec la possibilité de l’installer dans (rires) les Rolling Stones ! Et je ne l’ai su que quelques années plus tard, lorsque je suis assis avec Bill Wyman à Londres, et qu’il me révèle que Mick a essayé de le virer du groupe (rires) à plusieurs reprises et que Mick le faisait dans le dos de Bill, mais qu’il se faisait rabrouer par les autres membres du groupe ».
En 1990, Wyman publie ses mémoires sur son passage chez les Stones, intitulées Stone Alone. Il a ensuite publié en 2003 un somptueux livre de plus de 500 pages, Rolling With The Stones. Il a ensuite publié Bill Wyman’s Blues Odyssey, qui retrace l’histoire de la musique blues dans le sud du pays, et plus récemment The Stones – A History in Cartoons, qui comprend les gribouillages de Wyman au fil des ans.
Un livre basé sur sa récente exposition de photos, intitulé Wyman Shoots, est actuellement en préparation. M. Wyman explique qu’en raison de la confiance totale que ses amis musiciens lui accordaient derrière l’objectif, il fait attention aux photos qu’il choisit : « Il y a une ou deux photos douteuses (rires) de Keith (Richards), vous savez, dans diverses formes d’inconduite, mais c’est à peu près tout. J’en ai une très bonne de Jimmy Page dormant dans un avion avec une cigarette (rires) sortant de sa bouche, mais je ne pense pas que je la montrerai parce qu’elle n’est pas flatteuse pour lui. Il y a quelques trucs comme ça que je ne montrerais pas ».
Bien que Wyman ne soit plus un partenaire de la franchise Stones, il est considéré comme le principal historien interne du groupe et contribue toujours à leurs projets d’archives, notamment le récent documentaire Crossfire Hurricane. Wyman a expliqué dans le DVD Stones In Exile 2010 que, bien qu’Exile On Main Street se soit révélé être l’un des meilleurs albums des Stones dans les années 70, les sessions étaient loin d’être les plus productives ou les plus professionnelles de l’époque : « Je suppose que le groupe était là – tout le groupe était là – probablement 30 ou 40 % du temps. Le reste du temps, c’était juste des bouts. Moi et Charlie (Watts) et Mick ne venait pas – Mick Taylor ne venait pas – et moi Charlie et Keith (Richards), alors on travaillait sur quelque chose. Le lendemain, Keith ne venait pas parce que Mick (Jagger) n’était pas là, alors Mick venait et il voyait que Keith n’était pas là et le lendemain, il ne venait pas. Et parfois, on arrivait tous à une session et Keith ne venait même pas ! Il était en haut en train de dormir ! Charlie venait depuis cinq heures, Mick Taylor et moi depuis deux heures, Mick depuis une heure, Keith était en haut et il n’est pas venu à la session ! Et c’était comme de la folie. »
En 2006, Bill Wyman a sorti une rétrospective en deux disques, Stoned Alone : The Solo Anthology 1974-2001.
En 2009, Bill Wyman s’est débarrassé de sa dépendance à la cigarette qui durait depuis 55 ans et qui l’amenait parfois à fumer jusqu’à cinq paquets par jour.
Bill Wyman se produit fréquemment avec son groupe solo, les Rhythm Kings, qui ont accompagné Paul Rodgers en décembre 2007 lorsqu’il a fait la première partie de Led Zeppelin lors de leur concert de retrouvailles à l’O2 Arena de Londres.
Bill Wyman était présent lors des concerts des Rolling Stones à Londres en 2012, dans le cadre de leur tournée 50 &amp ; Counting Tour. Bill Wyman nous a confié qu’il avait l’impression que son apparition avait été traitée comme une réflexion après coup : « Ils ne me laissaient plus faire. Je pense que peut-être ils me punissaient pour être parti (rires). Je pensais que je jouerais beaucoup plus, tu vois ? Et ils ont dit, ‘On ne te veut que pour deux numéros’. Et j’ai dit, ‘Je n’ai même pas fait une répétition – j’ai fait une répétition’ – j’ai dit, ‘Je n’ai pas fait de soundcheck, ou quoi que ce soit.’ Ils ont dit : « Tu les connais ! Tu les connais ! J’ai juste fait les deux – c’était quoi, ‘Honky Tonk Women’ et ‘It’s Only Rock N’ Roll.' »