Joyeux anniversaire à Stevie Wonder, qui fête ses 73 ans ce samedi (13 mai) !!! 2021 a vu le duo de Stevie Wonder avec Elton John sur « Finish Line », extrait du dernier album d’Elton, The Lockdown Sessions. La vidéo, qui présente des images inédites et d’archives de personnes de toutes croyances, races et confessions célébrant les grands moments de la vie, comprend également des images d’Elton et de Wonder datant des années 1970.
En octobre 2020, Wonder a sorti sa première nouvelle musique depuis 15 ans. « Where Is Our Love Song » est une chanson qu’il a commencé à écrire en 1968, et le deuxième titre – « Can’t Put It In The Hands Of Fate » – met en scène Busta Rhymes et Rapsody, ainsi que les chœurs de cinq de ses neuf enfants. Rolling Stone a rapporté à l’époque que « le produit des ventes de la chanson sera reversé à Feeding America, qui, selon Wonder, a demandé 1 milliard de dollars de dons pour aider les familles dans le besoin à travers le pays ». Les titres ont été publiés sous le label Republic Records de Wonder, marquant ainsi sa première rupture avec la Motown en près de 60 ans.
En juin 2020, Wonder a publié une vidéo sur les médias sociaux, intitulée « The Universe Is Watching », dans laquelle il parle longuement des relations raciales dans le pays et de la manière dont l’Amérique peut aller au-delà de ce qu’il estime être l’incitation à la haine raciale et les préjugés manifestes de Donald Trump.
Wonder a cité un extrait de son classique des Innervisions de 1973, « Visions », en déclarant : « Je ne suis pas de ceux qui font croire/ Je sais que les feuilles sont vertes/ Elles ne deviennent marron/ Quand l’automne arrive/ Je sais exactement ce que je dis/ Aujourd’hui n’est pas hier/ Et toutes les choses ont une fin. »
Il a expliqué comment il commémorait le 19 juin, bien qu’il ne s’agisse pas d’une journée reconnue au niveau national, en déclarant : « En fait, trois États ne le reconnaissent toujours pas : Le Dakota du Nord, le Dakota du Sud et Hawaï. Qu’avez-vous ressenti en célébrant la liberté pour laquelle nous nous battons encore ? Cela m’a semblé, et me semble, trop familier ».
Stevie Wonder est né en 1950 à Saginaw, dans le Michigan, sous le nom de Stevland Judkins. À l’âge de 12 ans, « Little Stevie Wonder » a connu son premier succès avec « Fingertips – Part 2 », enregistré en concert. Écoutez attentivement et vous entendrez les musiciens s’efforcer de suivre Wonder dans ses improvisations ; à un moment donné, on entend un musicien crier : « Quelle clé ? Quelle clé ? »
Le 22 octobre 2017, Stevie Wonder s’est agenouillé alors qu’il interprétait « The Star Spangled Banner » à Austin lors de sa prestation au Formula 1 U.S. Grand Prix at Circuit of America. TimeOut.com a rapporté que Wonder a interprété une liste de chansons à succès qui comprenait une version surprise de « You’ve Got A Friend » de Carole King. Wonder s’est adressé à la foule en déclarant : « Je n’ai jamais vu la couleur de ma peau, ni celle de votre peau. Ce que je veux que vous sachiez, c’est que nous sommes dans une course, nous ici, nous tous ici, une course contre la montre, (alors) il est temps pour tous les dirigeants, tous les gens, nous tous de nous rassembler dans un esprit d’unité afin que nous puissions faire évoluer ce monde vers une forme positive ».
C’est au cours de son medley à l’harmonica de l’hymne à la paix mondiale « Imagine » de John Lennon avec « The Star Spangled Banner », que Wonder a mis un genou à terre en solidarité avec les joueurs de la NFL pour sensibiliser aux inégalités sociales persistantes, ce qui a inspiré les membres du public à faire de même.
Wonder s’est marié en juillet 2017 dans le plus grand secret à l’hôtel Bel-Air de Los Angeles avec sa troisième épouse, Tomeeka Bracy. La nouvelle n’a été rendue publique qu’une semaine plus tard car, selon Vintage Vinyl News, « tous les invités, y compris les membres de la famille, ont dû signer un accord de confidentialité qui comprenait une pénalité d’un million de dollars s’ils parlaient à la presse. . . Il semblerait que le témoin et les demoiselles d’honneur aient été les neuf enfants de Wonder ».
Parmi les 160 invités de marque qui ont assisté aux noces – au cours desquelles Wonder a donné la sérénade à la mariée – figuraient John Legend, Babyface, Pharrell et Usher.
Wonder et Bracy, qui avait 42 ans à l’époque, sont ensemble depuis 2012 et ont deux enfants. Wonder a d’abord été mariée à la compositrice Syreeta Wright de 1970 à 1972 et à Kai Millard Morris de 2001 à 2012.
En 2015, Wonder a donné une série de concerts, dont l’intégralité de son classique de 1976 Songs In The Key Of Life, l’événement CBS Songs In The Key Of Life – An All-Star Grammy Salute, et l’intronisation de Bill Withers au Rock and Roll Hall of Fame. En décembre 2014, Stevie Wonder a accueilli son neuvième enfant, sa fille Nia.
Les spectacles de Stevie Wonder ont toujours proposé une large sélection de chansons couvrant l’ensemble de sa carrière. Il a parlé de l’attrait des concerts d’albums complets : « J’ai pensé à donner des représentations de différentes œuvres ou, vous savez, à tout cela, parce que ce sont des albums, basés sur des vinyles et des CD et tout ce genre de choses. Mais je pense que quelque chose comme Songs In The Key Of Life, c’est un véritable concept et un projet qui consiste à faire cette musique ; Dieu merci, elle a résisté à l’épreuve du temps, etc.
Stevie Wonder et sa seconde épouse Kai Millard Morris ont divorcé en 2015. Selon les termes de la séparation, Stevie paiera 25 000 dollars par mois de pension alimentaire pour leurs deux enfants. Le couple s’est mis d’accord sur une garde partagée, Stevie étant autorisé à emmener les enfants en tournée avec lui sur une « base limitée ».
Martha Reeves, qui travaillait encore comme réceptionniste à la Motown lorsque Wonder a auditionné pour la première fois pour le label, se souvient qu’il ne ressemblait à rien de ce qu’ils avaient vu ou entendu auparavant : « Lorsqu’il est venu auditionner, Stevie Wonder a joué de tous les instruments du studio. Puis il a surpris tout le monde en sortant cet harmonica de la poche de sa veste et en jouant de l’harmonica dont personne (rires) à la Motown n’avait jamais joué. »
Peu de temps avant sa mort en février 2021, Mary Wilson, membre des Supremes, se souvient de la première fois où elle a rencontré Stevie Wonder, avant l’enregistrement de son premier tube « Fingertips – Part 2 » : « Stevie Wonder a été amené au studio par Ronnie White des Miracles. À l’époque, nous étions dans l’ombre de Berry Gordy. Partout où il allait, nous allions (rires). Il nous a dit : « J’ai un jeune qui arrive et je veux que vous l’écoutiez ». Stevie Wonder avait neuf ans, ou quelque chose comme ça, c’était comme observer un petit génie ! (rires) »
Dennis Edwards, le dernier leader des Temptations, se souvient avoir été immédiatement impressionné par les talents de Wonder : « La première fois que je l’ai rencontré, j’étais à la Motown – bien sûr, Stevie était un petit garçon. Il joue tout le temps. À chaque fois que vous l’entendez, il est en train de swinguer. Tout ce que vous avez à faire, c’est de parler et Stevie sait qui vous êtes. Il ne peut pas voir et il dit « Dennis ! ». C’est comme si. Quand je l’ai rencontré pour la première fois, je me suis demandé comment il pouvait savoir qui j’étais.
Wonder, qui écrit des chansons depuis son enfance, a déclaré qu’il n’a jamais considéré son talent comme acquis : Comme je le fais souvent, je dis : « Dieu, laisse-moi trouver une chanson, laisse-moi penser à une chanson, laisse-moi faire ceci, laisse-moi faire cela ». C’est une chose magique qui se produit, alors je suis toujours – je suis un amoureux de la musique. J’ai la chance de pouvoir faire ce que j’aime et de subvenir aux besoins de ma famille.
Il dit vouloir reprendre la route avec un nouveau spectacle de type multimédia. Wonder est impatient d’incorporer un orchestre et une troupe de danse dans le spectacle : « J’ai également pensé à faire un spectacle où je me produirais avec une partie de mon groupe, un peu comme nous l’avons fait avec Natural Wonder. Un orchestre symphonique et des danseurs, comme le Dance Theatre of Harlem ou une combinaison de diverses compagnies de danse, et ce genre de choses, lorsque nous combinons danse et musique. Il est évident que la danse est faite pour être accompagnée de musique, et que la musique est faite pour être accompagnée de danse.
Le dernier album studio de Wonder, A Time To Love, s’est classé cinquième en 2005.
En septembre 2008, Wonder a été désignée par la Bibliothèque du Congrès comme lauréate 2008 du prestigieux prix Gershwin de la chanson populaire.
En 2009, Wonder a sorti son premier DVD de concert, Live At Last – A Wonder Summer’s Night, filmé pendant deux nuits à l’O2 Arena de Londres.
En 2009 également, il a été choisi par le secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon comme messager de la paix des Nations unies, avec pour mission spéciale d’aider les personnes handicapées.
En 2010, Wonder a été décoré du titre de Commandeur des Arts et des Lettres par le ministre français de la culture Frédéric Mitterrand.
Depuis quelques années, l’icône de la Motown travaille sur deux projets : The Gospel Inspired By Lula, une œuvre inspirée par sa mère décédée, et l’album conceptuel Through The Eyes Of Wonder, sur l’expérience de la vie en tant que personne aveugle. Wonder devait également enregistrer un album de duos avec Tony Bennett, produit par Quincy Jones.
Wonder a été marié à l’auteur-compositeur-interprète Syreeta Wright de 1970 à 1972. Depuis, il a eu plusieurs relations à long terme et a eu neuf enfants, dont sa fille Aisha Morris, qui fait partie du groupe de soutien de Wonder.
En juillet 2013, après l’acquittement de George Zimmerman pour le meurtre de Trayvon Martin, Stevie Wonder a promis de boycotter les concerts en Floride jusqu’à ce que l’État abolisse sa loi sur les armes « Stand Your Ground ». Lors d’un concert donné en 2013 à Québec, au Québec, Stevie Wonder a déclaré à la foule : « La vérité est que – pour ceux d’entre vous qui ont perdu dans la bataille pour la justice, où que ce soit dans le monde – nous ne pouvons pas les ramener. Ce que nous pouvons faire, c’est faire entendre notre voix. Et nous pouvons voter dans nos différents pays pour le changement et l’égalité pour tous. C’est ce que je sais que nous pouvons faire. Si je constate que cette loi existe, je ne me produirai pas dans cet État ou dans cette partie du monde. Ce que je sais, c’est que les gens savent que mon cœur est rempli d’amour pour tout le monde, et quand je dis tout le monde, je veux dire tout le monde. Comme je l’ai dit plus tôt, on ne peut pas se contenter d’en parler. Il faut en être. Nous pouvons changer les choses en nous rassemblant dans un esprit d’unité ».