Billy Joel, auteur-compositeur-interprète acclamé, est connu pour ses tubes emblématiques tels que « Piano Man » et « We Didn’t Start the Fire ». Malgré son statut de héros de la chanson, Joel est resté remarquablement conscient de son propre travail. Dans une interview candide accordée au Los Angeles Times en mars 2023, il a admis qu’il y a des chansons qu’il aimerait pouvoir effacer de sa discographie, notamment « When in Rome » de son album « Storm Front » et « C’était toi (You Were the One) » de « Glass Houses ». Joel est allé jusqu’à estimer qu’au moins un quart de son œuvre méritait d’être oublié.
Étonnamment, l’autocritique de Joel s’étend même à son tube « We Didn’t Start the Fire », sorti en 1989. La chanson a attiré l’attention par ses paroles rapides faisant référence à des événements majeurs survenus entre 1948 et la date de sa sortie. Joel a révélé que l’inspiration pour cette chanson était venue d’une conversation avec un jeune ami de Sean Lennon. L’ami a fait remarquer qu’avoir 21 ans était une époque terrible, ce à quoi Joel a répondu en racontant sa propre expérience à 21 ans, en soulignant les défis de l’époque, notamment le Viêt Nam, les problèmes de drogue et les questions de droits civiques. Cette conversation est à l’origine de l’idée initiale de « We Didn’t Start the Fire » (Nous n’avons pas allumé le feu).

En ce qui concerne l’accent mis par la chanson sur la guerre froide, Billy Joel a mentionné, lors d’une conférence à l’université d’Oxford, que c’était une coïncidence que l’Union soviétique se soit dissoute peu de temps après la sortie de la chanson. Il a vu une symétrie dans le fait que la chanson couvrait les 40 années de sa vie. Toutefois, lorsqu’on l’interroge sur une éventuelle suite couvrant les années importantes qui ont suivi, Joel rejette l’idée en déclarant qu’il ne considère pas que « We Didn’t Start the Fire » soit assez forte sur le plan mélodique.
Dans une interview accordée en 1993 au documentariste David Horn, Joel a ouvertement critiqué la mélodie de « We Didn’t Start the Fire », la qualifiant de « terrible » et l’imitant même au piano par une danse comique. Il a admis que la chanson était partie d’une idée différente, ancrée à l’origine dans un style country. Cependant, lorsqu’elle est prise isolément, Joel trouve la mélodie insuffisante et la compare à une fraise de dentiste.

L’évaluation franche de Joel sur son propre travail montre sa conscience de soi et sa volonté d’examiner ses créations à la loupe. Malgré le succès et l’impact culturel de la chanson, il reconnaît ouvertement ses lacunes en termes de mélodie. Cette approche autocritique met en évidence l’engagement de Joel dans son métier et sa recherche constante de l’excellence musicale.
En fin de compte, la capacité de Joel à évaluer de manière critique son propre travail démontre la complexité du processus créatif. Même des artistes légendaires comme Billy Joel ne sont pas à l’abri du doute et sont prêts à reconnaître les points à améliorer. Ce niveau d’introspection ajoute de la profondeur à son héritage en tant que musicien et permet aux fans d’apprécier l’honnêteté et la vulnérabilité qui se cachent derrière son art.