Dans les années 1960 et 1970, le mythe selon lequel Creedence Clearwater Revival était un groupe de rats des marais du Sud était très répandu. Dans des chansons comme « Proud Mary » et « Ramble Tamble », CCR a romancé les paysages et les sons du Sud, alors que le groupe lui-même était originaire de la région de la baie de San Francisco. En fait, des chansons comme « Green River » et « Lodi », qui font toutes deux référence à des régions de l’État d’origine du groupe, peuvent contenir des allusions.
Born on the Bayou » résume parfaitement l’histoire d’amour du groupe avec le Sud. La plupart des auditeurs ont supposé que le groupe venait d’un endroit proche de la Louisiane après avoir entendu la voix tonitruante de John Fogerty parler de chasse au hoodoo et de course à travers des baies boisées.
Fogerty affirme que l’inspiration de la chanson lui est venue lors d’une balance à l’Avalon Ballroom de San Francisco. « Nous étions le numéro 7 sur l’affiche, le dernier du totem. Et comme nous étions les premiers à monter sur scène, nous étions les derniers à faire les balances avant qu’ils n’ouvrent les portes ». Il raconte à Rolling Stone : « C’était du genre : « Voilà la batterie, boum, boum ; voilà la guitare, clank, clank ». J’ai regardé les gars et j’ai dit : « Hé, suivez ça ! ». En gros, c’était le riff et l’attitude de « Born on the Bayou », sans les paroles ».
Il a également admis que « Born on the Bayou » ressemblait vaguement à « Porterville », et parlait d’une enfance mythique et d’une période de chaleur, le 4 juillet. Je l’ai situé dans le marais où, bien sûr, je n’ai jamais vécu. Il était tard lorsque j’écrivais. J’essayais d’être un pur écrivain, sans guitare à la main, en visualisant et en regardant les murs nus de mon appartement ».
Il ajoute : « Les petits appartements ont des murs nus magnifiques, surtout quand on ne peut rien y mettre. ‘Chasing down a hoodoo’ (à la recherche d’un hoodoo) Le hoodoo est une apparition magique, mystique, spirituelle, non définie, comme un fantôme ou une ombre, pas nécessairement maléfique, mais certainement d’un autre monde. J’ai puisé une partie de cette imagerie chez Howlin’ Wolf et Muddy Waters ».
Dans son appartement clairsemé, Fogerty a écrit « Born on the Bayou », « Proud Mary » et « Keep On Chooglin », rêvant de s’éloigner de l’environnement urbain de San Francisco. Dans le livre Band Moon Rising, Fogerty déclare : « J’écrivais ces chansons la nuit, et je me souviens que Bobby Kennedy a été tué à cette époque. Je l’ai vu tard dans la nuit. Ils n’arrêtaient pas de le montrer en boucle. Bayou », « Proud Mary » et « Chooglin » étaient en quelque sorte en train de cuire à cette époque.
Il affirme : « Je dirais que c’est à ce moment-là qu’est né le mythe du bayou, dans un petit appartement d’El Cerrito, tard dans la nuit, et j’étais probablement en train de délirer à cause du manque de sommeil. Je me souviens avoir pensé que ce serait bien que ces chansons se recoupent entre elles. Une fois que j’ai fait cela, j’ai réalisé que je travaillais en quelque sorte sur un lieu mythique ».