Tout admirateur de la musique de Lou Reed déclarera volontiers que l’ancien membre du Velvet Underground, groupe de rock pionnier, possède un trésor de chansons fantastiques à son nom.
Cette vaste sélection rend difficile le choix d’une seule d’entre elles comme sommet de son art. Néanmoins, pour le musicien lui-même, il n’y a pas eu d’hésitation lorsqu’il s’est agi de nommer sa plus grande réussite : « Walk on the Wild Side » : « Walk on the Wild Side ».
Comme le révèle le documentaire de 2001 intitulé Classic Albums : Lou Reed : Transformer, Reed s’est exprimé avec franchise sur la création de ce morceau unique.

Le point de départ de la chanson est le roman de 1956, A Walk on the Wild Side, écrit par le célèbre écrivain américain Nelson Algren.
Lou Reed s’est inspiré du récit d’Algren, qu’il a utilisé comme tremplin pour élaborer son récit musical.
Mais le processus créatif de Lou Reed ne s’arrête pas là. Au fur et à mesure que la mélodie de « Walk on the Wild Side » évoluait et mûrissait, Reed a commencé à intégrer des éléments de ses expériences personnelles dans le récit.

Chaque couplet de la chanson présente un personnage de sa vie – les « superstars » du légendaire studio new-yorkais d’Andy Warhol, The Factory. Des noms comme Holly Woodlawn, Candy Darling, Joe Dallesandro, Joe Campbell et Jackie Curtis sont immortalisés dans les paroles.
Reed a avoué un jour dans une interview à Classic Rock Stories : « Si je devais me retirer de la musique maintenant, ‘Walk on the Wild Side’ est la chanson par laquelle je voudrais que l’on se souvienne de moi. C’est mon magnum opus ».
Conçue à l’origine comme une comédie musicale, la chanson ne s’est pas tout à fait déroulée comme Reed l’avait envisagé au départ.

Malgré cette divergence par rapport à son concept initial, Reed a décidé de continuer. « La pièce de théâtre ne s’est pas matérialisée, mais je n’allais pas laisser perdre le temps et l’énergie que j’avais investis dans le morceau », affirme Reed.
Cette détermination s’est avérée fortuite, puisque des milliers d’amateurs de musique lui en sont aujourd’hui reconnaissants. Cette décision a conduit à la création de l’un des titres les plus caractéristiques et les plus beaux, un joyau de sa vaste et fructueuse discographie.