Dans l’environnement éphémère de l’industrie musicale, de nombreux groupes brillent de mille feux mais s’éteignent rapidement, leur existence étant marquée par un mélange de créativité et de défis tumultueux. L’histoire de ces groupes ressemble souvent à une mise en garde contre la célébrité, le talent et les pressions qui accompagnent un succès soudain.
C’est le cas de Derek and the Dominos, qui s’est retrouvé aux prises avec des forces internes et externes qui ont rendu sa chute presque inévitable, comme l’a laissé entendre Eric Clapton dans une interview accordée à Rolling Stone en 1991.

Clapton à propos de « Layla » et des troubles émotionnels

Dans la première partie de la conversation, le guitariste a parlé de la chanson « Layla », qu’il a enregistrée à l’origine avec Derek and the Dominos. Il a déclaré qu’il ne pouvait pas écouter un coffret de trois CD publié par Polygram pour commémorer le vingtième anniversaire de la chanson en raison des sentiments douloureux qu’elle pourrait susciter. Ensuite, l’intervieweur a dit que le groupe était caractérisé par des circonstances malheureuses, ce à quoi Clapton a répondu :

« Tout a commencé dans l’anonymat, en étant Derek and the Dominos et en faisant une tournée sans que personne ne sache qui nous étions. Et puis on nous a finalement découverts, et nous avons atteint notre apogée si rapidement et gagné tellement d’argent ».
L’impact d’une célébrité rapide sur les membres d’un groupe

Réfléchissant aux conséquences de ce succès soudain, le rocker poursuit :
« Et ces gars, qui venaient essentiellement du sud – comme [keyboardist] Bobby Whitlock et [drummer] Jim Gordon – ont soudain été plongés dans tout cet argent, ces drogues et ces femmes, et ils ont fait la roue, décollé et explosé ».

Il a ensuite laissé entendre que la chute du groupe était inévitable, compte tenu des circonstances :
« C’était comme un énorme accident de voiture, effrayant, effrayant, effrayant. Nous ne pouvions même pas nous parler, nous étions tellement remontés, drogués et paranoïaques. C’était voué à l’échec, vraiment. Je ne pense pas que qui que ce soit aurait pu y remédier. »

Rappel des défis et de la consommation de drogues du groupe

Dans certaines de ses interviews antérieures, Clapton s’est ouvert à plusieurs reprises sur l’environnement du groupe. S’adressant à Uncut en octobre 2006, il a expliqué qu’après l’enregistrement de  » Layla « , Derek and the Dominos s’était dissous. Le guitariste a également mentionné que leur tournée était difficile en raison de l’usage excessif de drogues et a poursuivi :
« Cela me fait peur d’y penser. C’était de la cocaïne et de l’héroïne, et cela a épuisé le groupe, et une hostilité qui n’existait pas auparavant a été libérée. Lorsque des drogues ou des médicaments entrent en jeu, il se produit quelque chose dans les relations. Elles se dissolvent. Tout ce qui nous unissait a été jeté aux orties, et l’atmosphère était si mauvaise qu’on pouvait la couper au couteau. Dans ce genre de scènes, mon instinct me pousse à m’en aller. Je suis rentré chez moi, j’y suis resté et j’ai fermé toutes les portes ».
Le groupe se sépare en 1971 avant d’avoir pu terminer son deuxième album. Dans une interview avec le critique musical Robert Palmer, Clapton explique que l’élaboration de leur deuxième album a été perturbée par la paranoïa et la tension. Après la séparation, le guitariste a cessé de tourner et d’enregistrer pour faire face à une grave dépendance à l’héroïne.