L’ère du grunge des années 1990 est à jamais gravée dans l’histoire de la musique, avec des groupes comme Nirvana et Pearl Jam qui ont régné en maîtres grâce à leur mélange unique de rock qui a trouvé un écho profond auprès des jeunes de l’époque.
Nirvana, mené par l’emblématique Kurt Cobain, a sans doute incarné l’esprit même du grunge, avec des titres qui ont défini le genre comme « Smells Like Teen Spirit », « In Bloom », « Heart Shaped Box » et « Come As You Are ».

Cependant, malgré l’apparente fraternité que l’on pourrait supposer entre ces groupes pionniers, un certain degré de rivalité et de tension se cachait sous la surface, en particulier de la part de Cobain envers Pearl Jam.
La version unique du grunge de Pearl Jam, influencée par le rock classique, a rencontré un grand succès auprès du public, en particulier avec leur premier album de 1991, Ten, qui contenait des titres à succès tels que « Jeremy » et « Alive ».

Mais Cobain ne semble pas apprécier l’approche de Pearl Jam. Son mépris pour eux, en particulier pour le leader Eddie Vedder, est évident et il ne fait aucun effort pour dissimuler ses opinions.
Cobain critique Pearl Jam pour leur changement de style apparent, les qualifiant d’opportunistes et affirmant qu’ils ont fait une transition soudaine du rock and roll « hair metal » à la musique alternative dès qu’elle est devenue populaire.

« Ces groupes sont dans le milieu du spray et du rock depuis des années et tout d’un coup, ils arrêtent de se laver les cheveux et commencent à porter des chemises en flanelle », a déclaré Cobain, exprimant sa frustration face aux groupes qui s’installent à Seattle pour revendiquer l’identité musicale émergente de la ville afin de décrocher des contrats d’enregistrement.
Cette animosité a atteint de nouveaux sommets lorsque Pearl Jam a fait la couverture du Time avant Nirvana, ce qui aurait été un point de discorde important pour Cobain.

Il estimait que Pearl Jam était un groupe commercial exploitant le style grunge pour vendre des disques, ce qui l’a conduit à insister pour rompre toute association entre Nirvana et les groupes qu’il considérait comme « corporatifs », y compris Pearl Jam.
Malgré ces rivalités, le grunge n’était pas qu’une question de musique ; c’était la représentation d’une jeunesse désenchantée qui se sentait délaissée par le rêve américain.

Cobain et Vedder étaient tous deux des porte-parole de cette génération, et leurs groupes étaient inévitablement comparés, même si leur musique était très différente.
Mais même au milieu de cette concurrence, Cobain a plus tard exprimé son respect pour Vedder sur le plan personnel, ce qui l’a amené à cesser de le critiquer ouvertement.

« Je ne vais plus faire ça », a-t-il déclaré lors d’une interview en 1992, « ça blesse Eddie et c’est un type bien ».
Vedder, pour sa part, a également fait preuve d’un profond respect pour Cobain, comme en témoigne sa réaction à la mort tragique de ce dernier.

« Quand j’ai appris la nouvelle, j’étais dans une chambre d’hôtel à Washington, D.C., et j’ai tout déchiré. Puis je me suis assis dans les décombres, ce qui m’a fait du bien… (C’était mon monde à ce moment-là ».
L’ère grunge des années 90 était en effet une tapisserie complexe d’innovations musicales, de concurrence féroce et de liens émotionnels profonds.

La rivalité entre Nirvana et Pearl Jam, et en particulier la tension entre Cobain et Vedder, offre un aperçu fascinant de cette période transformatrice de l’histoire de la musique.