Avec une discographie aussi importante que celle des Beatles, il y a de fortes chances que certaines chansons suscitent une petite dispute sur des différences artistiques. Même parmi les 71 chansons que Paul McCartney a composées pour les Fab Four, quelques ratés se sont faufilés. Mais il y a une chanson qui a dérangé tout le groupe, et pas seulement les suspects habituels comme John Lennon ou George Harrison.
Cette chanson montre à quel point les Beatles sont proches du point de rupture pendant l’enregistrement et à quel point McCartney a commencé à exercer son autorité sur le groupe. Il était évident que les Beatles étaient sur le point de disparaître lorsque le groupe s’est préparé à enregistrer ce morceau d’Abbey Road.
Le caractère grincheux de Lennon n’est pas nouveau, mais cela a dû faire mal de voir George Harrison et Ringo Starr se joindre à eux pour dénigrer le morceau. Lorsque les goûts musicaux exigeants de McCartney et son désir de perfection ont pris le pas sur sa préoccupation pour ses camarades, la chanson, comme tant d’autres, a commencé à poser des problèmes au groupe.
Après avoir essuyé quelques échecs créatifs plus tôt dans l’année, le groupe était en studio pour les enregistrements d’Abbey Road et voulait s’assurer que tout se passerait aussi bien que possible. Chaque membre du groupe voyant soudain la gloire en solo se profiler à l’horizon, le groupe a passé la majeure partie de l’année 1969 en désaccord sur le plan créatif et a envisagé la possibilité de se séparer.
L’idée de changer Abbey Road n’a pas empêché la rivalité entre les membres du groupe au sujet de la chanson de s’envenimer. Le morceau en question est « Maxwell’s Silver Hammer », et Paul McCartney tient absolument à ce qu’il soit joué d’une certaine manière. Le bassiste a même engagé un ingénieur de studio pour aller chercher une enclume de forgeron dans le cadre du processus de production après des heures et des heures de sessions. Même après cela, le chanteur n’était pas satisfait.
Ringo Starr a déclaré à Rolling Stone : « La pire session a été ‘Maxwell’s Silver Hammer’, le pire morceau que nous ayons jamais eu à enregistrer. Ça a duré des semaines, bordel ! »
Après avoir été impliqué dans un accident de voiture presque fatal avec son amante Yoko Ono, John Lennon n’avait repris le chemin du studio qu’avec hésitation. Le chanteur d' »Imagine » avait un peu plus de liberté pour quitter le studio lorsque c’était nécessaire et il en profitait souvent. Il s’est empressé de quitter les enregistrements difficiles dès que possible et n’a pas eu besoin d’une invitation supplémentaire tout au long de cette session laborieuse.
John a également déclaré à David Sheff pour Playboy : « J’ai détesté ça, tout ce dont je me souviens, c’est du morceau – il nous l’a fait refaire cent millions de fois ». Il n’a pas hésité à critiquer le calibre du morceau en déclarant : « Il a tout fait pour en faire un single et ça n’a jamais été le cas et ça n’aurait jamais pu l’être. Mais [Paul] a mis des accords de guitare dessus et il avait quelqu’un qui frappait des pièces de fer et nous avons dépensé plus d’argent sur cette chanson que sur n’importe quelle autre de tout l’album. »
Harrison, qui s’était déjà disputé avec Paul McCartney à propos d’un certain nombre d’autres concepts de chansons, était également mécontent de la musique. En réalité, elle a contribué aux départs périodiques de Harrison du groupe. Selon la Bible des Beatles datant des années 1970, « parfois Paul nous faisait faire ces chansons vraiment fruitées », a-t-il déclaré à Crawdaddy. « Maxwell’s Silver Hammer » était si fruitée, mon Dieu ».
Le Beatle s’est efforcé d’approfondir son admiration pour le morceau et a donné un aperçu plus détaillé de sa création dans le même livre, dont l’auteur est un ami proche de McCartney : « Miles et moi parlions souvent de la société pataphysique et de la chaire d’alcoolisme appliqué. J’ai donc intégré cela dans l’une des chansons des Beatles, « Maxwell’s Silver Hammer » ». Il poursuit en ajoutant : « Joan était curieuse et étudiait la science paraphysique à la maison », avant de développer les thèmes de la chanson. « Personne ne sait ce que cela signifie ; je ne l’ai expliqué à Linda que l’autre jour. C’est ce qu’il y a de bien dans cette chanson. Je suis la seule personne à avoir mis le nom de la pataphysique dans le palmarès des ventes de disques, allez ! C’était génial. J’adore ces petites touches surréalistes ».
Mais avec le temps, le bassiste a reconnu que la chanson n’était pas à la hauteur : « ‘Maxwell’s Silver Hammer’ était mon analogie pour les moments où quelque chose se passe mal, comme c’est souvent le cas, comme je commençais à le découvrir à cette époque de ma vie. »
Il a également ajouté : « Je voulais quelque chose de symbolique, alors pour moi, c’était un personnage fictif appelé Maxwell avec un marteau d’argent. Je ne sais pas pourquoi il était en argent, mais il sonnait mieux que le marteau de Maxwell. Il était nécessaire pour la numérisation. Nous utilisons encore cette expression aujourd’hui lorsque quelque chose d’inattendu se produit ».
Même si les trois autres membres des Fab Four, John Lennon, George Harrison et Ringo Starr, ont désapprouvé la chanson, vous êtes vraisemblablement libre de la faire si vous le souhaitez.