Ken Mansfield, l’ancien manager américain des Beatles chez Apple Records, est décédé le 17 novembre à l’âge de 85 ans. Mansfield, qui avait assuré la promotion des « Fab Four » chez Capitol avant d’être parmi les premiers dans l’équipe d’Apple, avait travaillé avec des légendes telles que les Beach Boys, Buck Owens, Glen Campbell, Judy Garland et bien d’autres avant de rejoindre le label personnel du groupe.
À partir de « Hey Jude », Mansfield a joué un rôle crucial dans la promotion de la musique des Beatles, mais aussi d’autres groupes Apple comme Mary Hopkin, James Taylor, Jackie Lomax et Badfinger.
En 2018, Mansfield a publié son deuxième mémoire sur son temps de travail avec les Beatles, intitulé The Roof : The Beatles’ Final Concert.
Mansfield a quitté Apple pour MGM lorsque John Lennon, George Harrison et Ringo Starr ont nommé Allen Klein comme manager des Beatles au printemps 1969, contre la volonté de Paul McCartney.
Après son passage chez les Beatles, Mansfield a travaillé à divers titres – y compris la production de disques – pour un certain nombre d’artistes, dont Andy Williams, Waylon Jennings, Dolly Parton, Ray Stevens, Jimmy Buffett, Don Ho, les Everly Brothers, Nick Gilder, Paul Anka, les Flying Burrito Brothers et David Cassidy, parmi beaucoup d’autres. En 1992, alors qu’il travaillait comme cadre chez Private Music, une filiale de BMG, il a joué un rôle déterminant dans la signature du premier album de Ringo Starr en dix ans, Time Takes Time.
En discutant de ses jours de promotion au milieu des années 60 chez Capitol Records, Mansfield nous a raconté que les Beatles étaient si massifs qu’ils empêchaient non seulement les groupes des autres labels d’atteindre les premières places du classement des albums et des singles, mais aussi les artistes du propre label des Beatles : « Ils étaient toujours fous. Pensez-y : nous avions des disques numéro un légitimes avec d’autres artistes de notre label, mais ils ne pouvaient pas atteindre le numéro un (à cause de la domination des Beatles), ils ne pouvaient atteindre que le numéro deux. « J’ai eu un disque numéro un » (ou) « J’ai eu un disque numéro deux » – lequel sonne…. … vous savez, il y a juste cette différence. Donc, nous avions constamment ce problème. Vous savez, ça allait plus loin que la diffusion et les charts – ça allait aussi avec les usines de pressage. Un artiste sort un disque, un disque des Beatles sort, et ça arrête nos presses. Tout ce qu’on pouvait faire, c’était de presser des disques des Beatles. »
En plus d’un récit de témoin oculaire des Beatles se produisant en direct pour la dernière fois en tant qu’unité, dans ses mémoires, The Roof, Mansfield a donné un compte rendu personnel de ce qui a rendu les premiers mois d’Apple Records du groupe si uniques et révolutionnaires : « Je voulais résumer le début d’Apple et, d’une manière étrange, mettre fin à la fin sans définir la fin d’Apple. Apple s’est terminé, en fait, un peu après le toit. Vous savez, c’était un peu le début de la fin. Je ne voulais pas que ce soit un tas de faits, et un tas de statistiques ; je voulais juste que les gens voient qu’il y avait de vraies personnes. C’était juste cet endroit spécial et je voulais résumer cette période, je n’essaie pas de parler de tout ce qui s’est passé avant les Beatles et les différents albums – ou quoi que ce soit. Je voulais juste parler d’Apple et ensuite, le jour du toit a été, comme, le début de la fin pour moi. »
Ken Mansfield nous a dit que c’était un témoignage des Beatles qu’ils se soient retrouvés avec un personnel aussi fidèle : « Je me suis senti tellement honoré d’être invité dans leur monde et privilégié, qu’un groupe d’entre nous avait convenu que nous n’écririons jamais sur notre temps avec les Beatles. Ce n’est pas parce que les Beatles nous ont dit : ‘Ecoutez, vous allez être à l’intérieur, vous allez voir des choses, vous allez savoir des choses, nous voulons être libres de le faire’. . . Alors tu vas devoir accepter de ne pas écrire ou parler de ça. C’était juste quelque chose, on se sentait tellement privilégiés, on avait tellement de respect. Je dois te dire, mec, ils m’ont traité si bien et si gentiment. »