Alors que Don Was entame sa 30e année en tant que producteur des Rolling Stones, le musicien et producteur de renommée mondiale a pris le temps de parler de sa première rencontre avec Mick Jagger et Keith Richards. Was, qui était dans une période particulièrement faste, après avoir produit l’album Nick Of Time de Bonnie Raitt, récompensé par un Grammy Award en 1989, a été choisi pour produire la collection Voodoo Lounge des Stones en 1994.
Was se souvient de la scène à Mojo : « Ils avaient signé chez Virgin Records et le label voulait qu’ils aient un producteur. Je suis donc allé à New York pour les rencontrer. Et ils auditionnaient des bassistes au SIR. Je regardais, puis Mick et Keith sont arrivés et se sont assis de chaque côté de moi. Mick a commencé à parler de ce qu’ils attendaient d’un producteur. Et Keith a commencé à dire pourquoi ils n’avaient pas besoin d’un producteur. Et ils ne voulaient pas céder la parole à l’autre. »
Il poursuit : « Ça a duré comme ça – les deux parlent en même temps – pendant probablement deux ou trois minutes, ce qui est un temps incroyablement long. Je faisais des allers-retours entre eux, en me disant : « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Est-ce une technique pour éliminer les cœurs fragiles ? Puis ils ont fini par s’essouffler. À ce moment-là, Keith a dit : « Tu es sûr que tu veux être la viande dans ce sandwich ? » (rires).
Lorsqu’on lui demande de définir les Rolling Stones, Don Was explique : « Ce sont les personnes les plus charismatiques que j’aie jamais rencontrées. Je me souviens être entré dans le grand studio d’Ocean Way (à L.A.), il n’y avait que Mick, Keith et Charlie (Watts) dans cette pièce caverneuse, et la pièce semblait complètement remplie. Leurs personnages sont comme les poupées gonflables qu’ils avaient sur la tournée Steel Wheels, ils font cinq étages de haut. Et quand ils canalisent ça dans quelque chose, quand ils deviennent les Rolling Stones, il n’y a rien de tel dans le monde ».
Il poursuit en faisant la lumière sur sa longévité inégalée avec le groupe : « La raison pour laquelle je pense avoir duré aussi longtemps avec eux est que j’aime les Rolling Stones. Et je veux juste qu’ils soient les Rolling Stones, quoi que cela signifie. Mais ce que cela signifie, c’est qu’ils font tous partie du tissu, aucun gars ne domine le tissu. C’est quand ils se rejoignent tous que quelque chose de plus grand que la vie se produit. »
Don Was, qui est le principal producteur des Stones depuis 1993, a eu la tâche rêvée non seulement d’extraire des morceaux des archives pour la réédition de luxe d’Exile On Main St. en 2010, mais il était aussi derrière les platines lorsque Jagger, Richards et l’ancien guitariste Mick Taylor ont mis la touche finale à certains morceaux de l’époque d’Exile presque terminés. Nous lui avons demandé quelles limites il s’était fixées avant de travailler sur un projet aussi important : [“You bring respect, man. I’ll tell you, the boundaries are laid down by Keith. Keith sent me a fax at the very beginning. He said, ‘You don’t have to make it sound like Exile — it is Exile.’ And that was it. That was the guiding principle.”] (:11 OC : . . . le principe directeur)